ইংল্যান্ড অনেক ভরসা রাখছে শোয়েব বশিরের ওপর, যাতে সে নাথান লায়নের মতো একজন দক্ষ অফ-স্পিনার হিসেবে গড়ে উঠতে পারে।
যদিও বশির মাঝে মাঝে প্রতিশ্রুতি দেখিয়েছেন, তার সামগ্রিক পারফরম্যান্স এখনও তেমন উল্লেখযোগ্য নয়। তার বোলিংয়ে সেই ধাঁচ ও বৈচিত্র্যের অভাব আছে যা সত্যিই চোখে পড়ে। তবুও ইংল্যান্ডের ম্যানেজমেন্ট তার প্রতি বিশ্বাস রেখেছে এবং ধারাবাহিকভাবে তাকে সিরিজের পর সিরিজে সুযোগ দিচ্ছে। তারা মনে করে বশিরের মধ্যে লায়নের মতো কার্যকর স্পিনার হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
এই পরিকল্পনার কথা নিজেই লায়ন একবার জানিয়েছিলেন। তিনি ইংল্যান্ডের পরিকল্পনা সম্পর্কে ইংরেজ পেসার কিংবদন্তি জিমি অ্যান্ডারসনের কাছ থেকে জানতে পেরেছিলেন।
গত মৌসুমে লায়ন ল্যানকাশায়ারে অ্যান্ডারসনের সঙ্গে কন্টি ক্রিকেট খেলছিলেন, তখন দুজনে এই বিষয়েই আলাপ করেছিলেন।
সিডনিতে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার এক স্পনসরশিপ ইভেন্টে লায়ন বলেন, “আমি গত বছর ল্যানকাশায়ারে জিমি অ্যান্ডারসনের সঙ্গে খেলেছি। তিনি বলেছিলেন, ইংল্যান্ড মূলত আমাকে মতো বশিরকেই টিমে রেখেছে। এটা আমার জন্য গর্বের বিষয় যে, জিমির মতো কেউ আমার ক্যারিয়ারকে সম্মান জানাচ্ছে। বশির এখন পর্যন্ত ভালোই পারফর্ম করেছে।”
তিনি আরও যোগ করেন, “জ্যাক লিচ এই টেস্টে (ভারতের বিপক্ষে দ্য ওভালে) খেলছেন এবং মনে হচ্ছে লিয়াম ডসনকে বাদ দিয়ে জ্যাক বলের ওপর স্পিন বোলিংয়ের দায়িত্ব দেওয়া হবে। তবে আমার চোখে, জ্যাক লিচ এখনও ইংল্যান্ডের সেরা স্পিনার।”
জ্যাক লিচ, যিনি ৩৯ টেস্টে ১৪২ উইকেট নিয়েছেন, গত নয় মাস ধরে ইংল্যান্ডের হয়ে খেলেননি। তার শেষ টেস্ট ছিল গত বছরের অক্টোবর মাসে পাকিস্তানে, যেখানে প্রথম দুই টেস্টে ১৪ উইকেট নিলেও রাওয়ালপিন্ডিতে কমফর্ম্যান্সের কারণে মাত্র দুই উইকেট নিতে পেরেছিলেন এবং এরপর দলের বাইরে চলে যান। এরপর থেকে ফিরতে পারেননি।
সেই সিরিজে যেখানে লিচ ১৬ উইকেট নিয়েছিলেন, সেখানে বশির তিনটি টেস্টে ৯ উইকেট নিয়েছেন, তবে তার বোলিং ছিল তুলনামূলকভাবে কম আক্রমণাত্মক। এর পরেও ইংল্যান্ড ধারাবাহিকভাবে বশিরকে খেলাচ্ছে।
বশিরের সেরা পারফরম্যান্স ছিল জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে, যেখানে তিনি একটি ম্যাচে ৯ উইকেট নিয়েছিলেন, যার মধ্যে এক ইনিংসে ৬ উইকেট এবং নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ক্রাইস্টচার্চে এক ইনিংসে ৪ উইকেট নিয়েছিলেন। তার বাইরে তার বোলিং ছিল বেশ সাধারণ। চলমান সিরিজে ভারত বনাম ইংল্যান্ডে তার বোলিং ছিল ব্যয়বহুল এবং তেমন কার্যকরী নয়।
লর্ডসে চোট পাওয়ার কারণে বশিরকে বাদ দিয়ে ওল্ড ট্রাফোর্ড টেস্টে স্পিন অলরাউন্ডার লিয়াম ডসনকে সুযোগ দেওয়া হয়। ডসনকেও ফাইনাল টেস্টে বাদ দিয়ে ইংল্যান্ড চার পেসার নিয়ে খেলেছে। অলরাউন্ডার জ্যাক বল, যিনি আহত বেন স্টোকসের পরিবর্তে এসেছে, স্পিন বোলিং দায়িত্ব নেবে।
যদিও বাইরে থাকলেও লিচ তার ফিরে আসার লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন। তিনি বর্তমানে চলমান কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ডিভিশন ওয়ানে সেরা স্পিনার হিসেবে ৩৯ উইকেট নিয়েছেন সামারসেটের জন্য।
তবুও, বশিরই ইংল্যান্ডের শীর্ষ স্পিনার হিসেবে আছেন এবং আগামী নভেম্বরে-ডিসেম্বরে অনুষ্ঠিত আসেস সিরিজের প্রধান স্পিনার হিসেবে পরিকল্পিত। গত আসেস সিরিজে লিচ তিন টেস্টে মাত্র ছয় উইকেট নিয়েছিলেন। বছরের শুরুতে বশির ইংল্যান্ড লায়ন্স (এ দল) নিয়ে অস্ট্রেলিয়ায় গিয়েছিলেন অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য, যেখানে তিন ম্যাচে মাত্র চার উইকেট নিয়ে বেশ রান দিয়েছিলেন।
