ইংল্যান্ডের ওপেনার ফিল সল্ট আগ্রাসী ব্যাটিং ধরে রেখেই ইনিংসটি যতটা সম্ভব দীর্ঘ করার লক্ষ্য নিয়ে খেলেন।
ম্যাচের প্রথম তিন বলেই তিনি মেরে বসেন বাউন্ডারি, ওভারের শেষ ডেলিভারিতে আসে ছক্কা। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ইনিংসের শুরু থেকেই থামেননি সল্ট। প্রতিপক্ষের বোলারদের প্রতি আক্রমণাত্মক খেলায় উপহার দেন রেকর্ড গড়া সেঞ্চুরি। ম্যাচ শেষে সল্ট বলেন, টি-টোয়েন্টিতে বিশ্বের সেরা হওয়ার লক্ষ্য তার।
ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে শুক্রবার সল্টের ব্যাট থেকে আসে চার ও ছক্কার বৃষ্টি। টর্নেডো ব্যাটিংয়ে ৬০ বলে অপরাজিত ১৪১ রান করেন তিনি, যার মধ্যে ৮টি ছক্কা ও ১৫টি চার। মাত্র ৩৯ বলে সেঞ্চুরি পৌঁছান সল্ট, যা ইংল্যান্ডের হয়ে দ্রুততম শতরান হিসেবে রেকর্ড। পূর্বের রেকর্ডটি ছিল লিয়াম লিভিংস্টোনের ৪২ বলে সেঞ্চুরি।
এই ইনিংসে সল্ট নিজেকেই ছাড়িয়ে যান ইংল্যান্ডের আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ রানে। ২০২৩ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তার ১১৯ রানের ইনিংস ছিল আগের সেরা।
সল্টের তাণ্ডবে প্রথমবার আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ইংল্যান্ড তিনশ রানের দখলে পৌঁছায়। এইদিন তারা সংগ্রহ করে ৩০৪ রান, যা এই সংস্করণের তৃতীয় সর্বোচ্চ। তবে আইসিসির পূর্ণ সদস্য দেশগুলোর লড়াইয়ে তিনশ রান প্রথমবারের মতো। পরে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১৫৮ রানে থামিয়ে ১৪৬ রানের বড় জয় তুলে নেয় ইংল্যান্ড। ম্যাচ সেরার পুরস্কারও পান সল্ট।
ম্যাচ শেষে ব্যাটিংয়ের কথা বলতে গিয়ে সল্ট বলেন,
“যতক্ষণ সম্ভব ক্রিজে থাকতে পারা এবং ম্যাচে প্রভাব ফেলার ইচ্ছা—এভাবেই আমি ব্যাটিং দেখি। বেশি স্ট্রাইক রেটে ব্যাটিং করেই ম্যাচকে গভীরে নিতে চাই। লক্ষ্য হলো শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছানো এবং ওপেনিংয়ে বিশ্বের সেরা হওয়া।”
সল্টের ব্যাটিং দেখে মুগ্ধ সাবেক ইংলিশ ব্যাটসম্যান দাভিদ মালান, বিবিসি স্পেশালে বলেন,
“১৪০ রান করা, যেভাবে সে ব্যাটিং করেছে, সেটা অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসপূর্ণ। বলেও কোনো মিস-হিট হয়নি। নিখুঁত একটি ইনিংস।”
আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে এটি সল্টের চতুর্থ সেঞ্চুরি। ইংল্যান্ডের অন্য খেলোয়াড়দের মিলিয়ে এই সংস্করণে সেঞ্চুরি আছে চারটি। সল্ট ভারতের সুরিয়াকুমার ইয়াদাভের সঙ্গে ছুঁয়ে যাচ্ছেন শীর্ষ তালিকায়। বিশ্বরেকর্ডের ৫টি সেঞ্চুরি স্পর্শ করতে সল্টের আরও একটি শতরান প্রয়োজন, যা রোহিত শার্মা ও গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের রেকর্ডের সমান।
