দুই বছরের বেশি সময় পর প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল খেলতে পেরে ভীষণ উচ্ছ্বসিত ফ্রান্সের বিশ্বকাপ জয়ী মিডফিল্ডার পল পগবা। দীর্ঘ অনিশ্চয়তা ও চোটের পর অবশেষে মাঠে ফিরতে পেরে তিনি স্বস্তি অনুভব করছেন। মাঝের কঠিন সময়টাতে কখনও আত্মবিশ্বাস হারাননি এই ফুটবলার। পগবা বললেন, ফুটবল নিয়ে তার কোনো সংশয় কখনও ছিল না।
৩২ বছর বয়সী পগবা শনিবার লিগ ম্যাচ দিয়ে পেশাদার ফুটবলে ফেরেন। মোনাকো রেনের বিপক্ষে ৪-১ গোলে হেরে গেলেও পগবা খেলায় নামেন ৮৫তম মিনিটে বদলি হিসেবে। মাঠের দর্শকদের করতালি ও উচ্ছ্বাস তাকে মুগ্ধ করেছে। পগবা জানিয়েছেন, এমন অভ্যর্থনা তিনি কল্পনাও করেননি।
এর আগে প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে পগবাকে দেখা যায় ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরে। দীর্ঘ বিতর্কিত সময়ে ডোপিং মামলায় ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে চার বছরের জন্য নিষিদ্ধ হন। পরে আপিলের মাধ্যমে তা দেড় বছর পর্যন্ত কমানো হয়।
নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে গত জুনে ফ্রি ট্রান্সফার হিসেবে মোনাকোতে যোগ দেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও জুভেন্টাসের সাবেক এই মিডফিল্ডার। তবে অ্যাঙ্কেলের চোটে তার মাঠে প্রত্যাবর্তন কিছুটা বিলম্বিত হয়েছিল।
পগবা বলেন, “দর্শকদের উঠে দাঁড়িয়ে করতালি দিতে দেখেছি, এমনটা আমি কল্পনাও করিনি। যে কাজকে পৃথিবীর সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি, সেই ফুটবল আবার খেলতে পেরে স্বস্তি লাগছে। তবে পূর্ণ ফিটনেস ফিরে পেতে এবং ৯০ মিনিট খেলার জন্য প্রস্তুত হতে এখনও অনেক কাজ বাকি। যদি মোনাকোতে ভালো পারফর্ম করতে না পারি, তবে আমাকে ফ্রান্স জাতীয় দলের কথা ভুলে যেতে হবে।”
তিনি আরও বলেন, “আমি নিজের ওপর এবং নিজের খেলার মানের ওপর আস্থা রাখি। যেহেতু জানতাম আমি কোনো ভুল করিনি এবং এটি আমার দোষ ছিল না, আমি কখনও আশা হারাইনি।”
চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচে আগামী বুধবার পাফোসের মুখোমুখি হবে মোনাকো। লিগে পরের ম্যাচে শনিবার তাদের প্রতিপক্ষ পিএসজি।
