বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) ভবনে এসে সভাপতি তাবিথ আউয়ালসহ অন্যান্য কর্মকর্তাদের সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষাৎ করেছেন বাংলাদেশে নিযুক্ত ইউরোপীয় ইউনিয়নের দূত মাইকেল মিলার। এ সময় তিনি বাফুফে ভবনের পাশের টার্ফ পরিদর্শন করেন এবং নারী উইংয়ের কর্মকর্তা ও জাতীয় নারী দলের টিম ম্যানেজারদের সঙ্গে মতবিনিময় করেন। পরে গণমাধ্যমের সঙ্গে আলাপকালে বাংলাদেশের ফুটবলের উন্নয়নে বাফুফের সঙ্গে কাজ করার আগ্রহের কথা জানান মিলার।

রোববার বাফুফে ভবনে এই সৌজন্য সাক্ষাৎ অনুষ্ঠিত হয়। এ সময় বাফুফে সভাপতির পক্ষ থেকে মিলারকে একটি জার্সি উপহার দেওয়া হয়।

মিলার জানান, দুই পক্ষের আলোচনা এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে। তবে বাংলাদেশের ফুটবলের উন্নয়নে কীভাবে সহযোগিতা করা যেতে পারে, সে বিষয়ে বাফুফের কাছ থেকে একটি প্রস্তাবনা প্রত্যাশা করছেন তিনি।

মিলার বলেন,
“আমি মনে করি, এটাই সুখবর—আমরা এখানে এসেছি। বাংলাদেশের ক্রীড়া ফেডারেশনগুলোর সঙ্গে কাজ করার সুযোগ খতিয়ে দেখতে এসেছি, এটিই বড় বিষয়। আজকের আলোচনা ছিল প্রাথমিক।”

তিনি আরও বলেন,
“তরুণরা কীভাবে নিজেদের ক্যারিয়ার গড়ে তুলতে পারে, দেশ কীভাবে এগিয়ে যেতে পারে এবং কীভাবে বিশ্বমানের প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া দলগুলোর পেছনে একটি জাতি হিসেবে ঐক্যবদ্ধ সমর্থন গড়ে তোলা যায়—এসব বিষয়েই আমরা একসঙ্গে কাজ করতে চাই। অবকাঠামোগত বিষয় নিয়েও আজ আলোচনা হয়েছে। ফেডারেশনের কাছ থেকে একটি প্রস্তাবনা পেলে আমরা সে অনুযায়ী প্রতিক্রিয়া জানাব।”

বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়াল জানিয়েছেন, খুব শিগগিরই ইউরোপীয় ইউনিয়নের কাছে একটি প্রস্তাবনা পাঠানো হবে।

তিনি বলেন,
“আজ মূলত একটি মতবিনিময় সভা হয়েছে। উভয় পক্ষের লক্ষ্য এক—বাংলাদেশ এবং বাংলাদেশের ফুটবলের উন্নয়নে কাজ করা। সেই লক্ষ্যকে সামনে রেখে আমরা ভবিষ্যতে একটি প্রস্তাবনা দেব। এরপর ইউরোপীয় ইউনিয়নের কর্তৃপক্ষ বিবেচনা করবে কীভাবে বাংলাদেশের সঙ্গে কাজ করা যায়। আমাদের প্রত্যাশা, দ্রুতই একটি পার্টনারশিপে পৌঁছানো।”

তিনি আরও যোগ করেন,
“ইউরোপকে ফুটবলের জন্মভূমি বলা হয়। বাংলাদেশে যেভাবে ফুটবলের উত্থান হচ্ছে, সামনে বিশ্বকাপ—সবকিছু মিলিয়ে আমরা মনে করি, ভবিষ্যৎ সহযোগী নির্ধারণের জন্য এটি উপযুক্ত সময়। তবে আজকের আলোচনা ছিল প্রাথমিক, একটি নির্দিষ্ট পর্যায়ে যেতে আমাদের আরও কিছুটা সময় লাগবে।”

ইউরোপীয় ইউনিয়নের বিভিন্ন সামাজিক উন্নয়নমূলক কার্যক্রম—সামাজিক সচেতনতা, নিরাপত্তা ও উন্নয়ন কর্মসূচির কথা উল্লেখ করে তাবিথ বলেন, বাফুফের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা ইইউকে আগ্রহী করে তুলেছে।

তার ভাষায়,
“ইউরোপীয় ইউনিয়ন দেখেছে যে, বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের একটি কাঠামোবদ্ধ ভিশন আছে, সামনে এগিয়ে যাওয়ার সুস্পষ্ট পরিকল্পনা আছে এবং কিছু সফলতার গল্পও রয়েছে। এসব বিষয় ইউরোপীয় ইউনিয়নের সিদ্ধান্ত গ্রহণকারীদের বোঝাতে সহায়ক হবে। তারা বিশ্বাস করে, খেলাধুলায় অবদান রাখার মাধ্যমে তারা ইতিবাচক ভাবমূর্তি গড়ে তুলতে পারবে।”