কোনো প্রতিপক্ষকেই হালকাভাবে নিতে চান না পাকিস্তানের কোচ মাইক হেসন।
টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে আফগানিস্তান কতটা ভয়ঙ্কর দল, তা ভালোভাবেই জানেন তিনি। নিজেদের দিনে যেকোনো দলকে হারিয়ে দিতে সক্ষম আফগানদের নিয়ে তাই বেশ সতর্ক পাকিস্তানের কোচ। আসন্ন এশিয়া কাপ কিংবা এর আগে হতে যাওয়া ত্রিদেশীয় সিরিজ—সব ম্যাচই সমান গুরুত্বের সঙ্গে দেখছেন হেসন।
এশিয়া কাপে আলাদা গ্রুপে রয়েছে পাকিস্তান ও আফগানিস্তান। তবে দুই দলই যদি সুপার ফোরে ওঠে, সেখানেই হবে মুখোমুখি লড়াই। এর আগে সংযুক্ত আরব আমিরাতে ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলবে পাকিস্তান, যেখানে আফগানিস্তান ও স্বাগতিক আরব আমিরাত তাদের প্রতিপক্ষ। হেসনের মতে, এশিয়া কাপের আগে এটি দারুণ এক প্রস্তুতির মঞ্চ।
২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে চমক দেখিয়ে সেমি-ফাইনালে উঠেছিল আফগানিস্তান। গ্রুপ পর্বে নিউ জিল্যান্ডকে হারানোর পর সুপার এইটে তারা হারায় অস্ট্রেলিয়া ও বাংলাদেশকে। সেই অভিজ্ঞতা নিয়েই এবার আরও শক্তিশালীভাবে আসছে দলটি।
রোববার পাকিস্তান এশিয়া কাপ ও ত্রিদেশীয় সিরিজের জন্য ১৭ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে। সংবাদ সম্মেলনে হেসন বলেন,
“গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেমি-ফাইনাল খেলেছিল আফগানিস্তান। তারা শীর্ষ পর্যায়ের একটি দল, বিশেষ করে শারজাহতে খেলার সময়।”
কোচ আরও বলেন,
“আমাদের মিডল অর্ডার শুধু স্পিন মোকাবিলাই করতে পারবে না, বরং প্রতিপক্ষকে চেপেও ধরতে সক্ষম। এটা আমাদের লড়াইয়ে বড় ভূমিকা রাখবে। কোনো ম্যাচকেই আমরা হালকাভাবে নিচ্ছি না। এশিয়া কাপের আগে এর চেয়ে ভালো প্রস্তুতি আর হতে পারে না।”
টি-টোয়েন্টিতে এখন পর্যন্ত সাতবার মুখোমুখি হয়েছে পাকিস্তান ও আফগানিস্তান। এর মধ্যে তিনবার হেরেছে পাকিস্তান, যার দুটিই শারজাহর মাটিতে। ত্রিদেশীয় সিরিজের সব ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে এই ভেন্যুতে।
আগামী ২৯ আগস্ট শুরু হয়ে ৭ সেপ্টেম্বর শেষ হবে ত্রিদেশীয় সিরিজ। একদিন পর শুরু হবে এশিয়া কাপ, চলবে ২৮ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। পাকিস্তান তাদের এশিয়া কাপ অভিযান শুরু করবে ১২ সেপ্টেম্বর ওমানের বিপক্ষে। একদিন পর মাঠে নামবে ভারতের বিপক্ষে, আর গ্রুপ পর্বে শেষ ম্যাচে ১৭ সেপ্টেম্বর খেলবে স্বাগতিক আরব আমিরাতের সঙ্গে।
