১৫ দিনের মধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকা ওয়ানডেতে নিজেদের সবচেয়ে বড় দুটি পরাজয়ের তেতো স্বাদ পেয়েছে।
সিরিজের শেষে তারা ২৭ বছর পর ইংল্যান্ডের মাটিতে দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ জেতার আনন্দ পেয়েছে। তবে শেষ ম্যাচে ব্যাটিংয়ে যে হাল খোয়ায়, অসহায় হয়ে আত্মসমর্পণ করে যেভাবে হেরে গেছে, তা মানতে পারছেন না দলটির কোচ শুক্রি কনরাড।
সাউথ্যাম্পটনের তৃতীয় ওয়ানডেতে ইংল্যান্ডের সামনে দাঁড়াতে পারেনি প্রোটিয়ারা। ইংলিশদের ৪১৪ রানের জবাবে মাত্র ২০.৫ ওভারে ৭২ রানে অলআউট হয় দক্ষিণ আফ্রিকা। এটি তাদের দ্বিতীয় সর্বনিম্ন ওয়ানডে স্কোর, সর্বনিম্নের চেয়ে মাত্র ৩ রান বেশি।
দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচটি হেরে ৩৪২ রানে। ওয়ানডে ইতিহাসে রানের হিসেবে এটি কোনো দলের সবচেয়ে বড় পরাজয়। আগের রেকর্ড ছিল অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাকাইয়ে ২৭৬ রানের হার। এই ১৫ দিনের মধ্যে তাদের জন্য সবচেয়ে বড় দুটি হারের রেকর্ড তৈরি হলো।
দুই হারের পেছনে মূল কারণ ছিল ‘ডেড রাবার’ ম্যাচের পারফরম্যান্স। প্রথম দুই ম্যাচ জিতে সিরিজ নিশ্চিত করার পরও শেষ ম্যাচে নাটকীয়ভাবে ব্যর্থ হয় দক্ষিণ আফ্রিকা।
ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে কোচ কনরাড স্বীকার করেন, “আজ আমরা ভালো খেলতে পারিনি। ইংল্যান্ডের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে যখন সেরাটা দিতে না পারি, তখন ফলাফলই বিপর্যয়কে দেখায়। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও একই ধরনের ঘটনা ঘটেছিল। এমন বাজে পারফরম্যান্সকে আমরা হালকাভাবে নিচ্ছি না। এটা সত্যিই বিব্রতকর।”
দুই হারের ম্যাচে ব্যাটিংয়ের দুর্বলতার পাশাপাশি বোলিং ও ফিল্ডিংও হতাশাজনক ছিল। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১৫টি ওয়াইড, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ১৯টি ওয়াইড। ক্যাচ ফেলে যায় গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে—অ্যালেক্স কেয়ারির ঝড়ো ফিফটির সুযোগ নষ্ট, জেমি স্মিথ ২৩ রানে জীবন পেলেও ফিফটি করেন, জ্যাকব বেথেল ৪৪ রানে জীবন পেলেও সেঞ্চুরি করেন।
কনরাড বলেন, “বোলিং ফিল্ডিংকে প্রভাবিত করে, তবে এটিকে অজুহাত হিসেবে দেখাই না। ১০ বারের মধ্যে ৯ বারই ক্যাচ নেওয়া সম্ভব ছিল। সব মিলিয়ে, আমাদের পারফরম্যান্স মাঠে বিব্রতকর ছিল।”
