টানা চতুর্থবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলছে নামিবিয়া। শুধু তাই নয়, ঘরের মাঠে ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্নও দেখছে তারা।
এমন সময়ে দলটির প্রস্তুতিতে নতুন মাত্রা যোগ করতে যুক্ত হলেন গ্যারি কার্স্টেন। ক্রিকেট দুনিয়ায় নানা ভূমিকায় কাজ করার অভিজ্ঞতা থাকা এই বিশ্বকাপজয়ী কোচ এবার নামিবিয়া জাতীয় দলের পরামর্শকের দায়িত্ব নিয়েছেন। প্রধান কোচ ক্রেইগ উইলিয়ামসের সঙ্গে মিলেই তিনি দলকে তৈরি করবেন আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য।
কার্স্টেনের কোচিংয়ে ২০১১ বিশ্বকাপ জিতেছিল ভারত। তার সময়েই টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠে গিয়েছিল দলটি। নতুন চ্যালেঞ্জে তাই স্বাভাবিকভাবেই উচ্ছ্বসিত ৫৮ বছর বয়সী এই সাবেক প্রোটিয়া ক্রিকেটার।
তিনি বলেন,
“নামিবিয়া ক্রিকেটের সঙ্গে কাজ করতে পারা আমার জন্য সত্যিই বড় সম্মান। হাই-পারফরম্যান্স পরিবেশ গড়ে তুলতে তাদের নিবেদন আমাকে মুগ্ধ করেছে। সিনিয়র দলের ধারাবাহিক পারফরম্যান্সও দারুণ। ফেব্রুয়ারির টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতিতে তাদের আরও সহায়তা করতে উদগ্রীব হয়ে আছি।”
সবশেষ তিনটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছে নামিবিয়া। জায়গা করে নিয়েছে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া আসন্ন বিশ্বকাপেও। পাশাপাশি ২০২৭ সালে ঘরের মাঠে ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলেই বড় স্বপ্ন পূরণ করতে চায় দলটি।
১৯৯৩ থেকে ২০০৪ সাল পর্যন্ত আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যারিয়ারে ১০১ টেস্ট ও ১৮৫ ওয়ানডে খেলেছেন কার্স্টেন—দক্ষিণ আফ্রিকার অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান হিসেবে পরিচিত তিনি। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষে কেপ টাউনে একাডেমি গড়ে শুরু হয় তার কোচিং যাত্রা; এখন সেই একাডেমি বিশ্বব্যাপী পরিচিত।
২০০৭ সালে ভারত জাতীয় দলের প্রধান কোচ হন তিনি এবং সেই অধ্যায় ছিল সাফল্যে ভরপুর। পরে দক্ষিণ আফ্রিকা জাতীয় দল, বিভিন্ন টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি দলেও কাজ করেছেন।
সবশেষ তিনি পাকিস্তান জাতীয় দলের সাদা বলের কোচ ছিলেন, কিন্তু বোর্ডের সঙ্গে মতবিরোধের কারণে দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়ান।
আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ‘এ’ গ্রুপে নামিবিয়ার প্রতিপক্ষ ভারত, পাকিস্তান, যুক্তরাষ্ট্র ও নেদারল্যান্ডস।
