অস্ট্রেলিয়ার বর্তমান হোয়াইট-বল অধিনায়ক মিচেল মার্শ এই মৌসুমের শেষে শেফিল্ড শিল্ড থেকে অবসর নেবেন। এর অর্থ, প্রায় নিশ্চিতভাবে তিনি পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার হয়ে আর কোনো ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচ খেলবেন না। তবে মার্শের টেস্ট ক্রিকেট ক্যারিয়ার শেষ হয়নি—তিনি এখনও টেস্টে খেলার সম্ভাবনার জন্য দরজা খোলা রেখেছেন।
গত সপ্তাহে মার্শ মেলবোর্নে ভিক্টোরিয়ার বিরুদ্ধে শিল্ড ম্যাচে খেলেছেন, যেখানে তিনি ৪ ও ৯ রান করেছেন। তবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ অধিনায়কত্ব এবং পরবর্তীতে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে লখনউ সুপার জায়ান্টসের সঙ্গে অংশগ্রহণের কারণে শিল্ডে নিয়মিত খেলা সম্ভব হবে না।
মার্শ বলেছেন,
“পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার হয়ে শেফিল্ড শিল্ডে খেলা আমার জন্য অনেক বড় সম্মানের বিষয়। এখন আমি পার্থ স্কর্চার্সের সঙ্গে পুরোপুরি যুক্ত। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলা আমার জীবনের বড় অংশ, এবং ভবিষ্যতেও আমি দলের জন্য সবরকম চেষ্টা চালিয়ে যাব।”
যদি কোনো আঘাত বা ফর্মের পতনের কারণে প্রয়োজন হতো, তবে মার্শ অ্যাশেজ সিরিজে খেলতে পারতেন। তার সাম্প্রতিক আন্তর্জাতিক হোয়াইট-বল সিরিজে তার পেস বোলিংয়ের দক্ষতা নির্বাচকদের নজরে এসেছে।
অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট নিয়ন্ত্রক সংস্থার বিবৃতিতে বলা হয়েছে,
“অস্ট্রেলিয়ার হোয়াইট-বল অধিনায়ক এখনও টেস্ট ক্রিকেটে খেলার সম্ভাবনার প্রতি উন্মুক্ত।”
অস্ট্রেলিয়ার কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ডও আগে জানিয়েছেন, ফিটনেস বা প্রস্তুতি বিবেচনায় মার্শকে টেস্টে নেয়া যেতে পারে, এমনকি তিনি হোয়াইট-বল ক্রিকেট খেললেও।
চার বছরের টেস্ট বিরতির পর, মার্শ ২০২৩ সালের অ্যাশেজ সিরিজে অসাধারণ ফিরতি দেখান। হেডিংলিতে প্রথম ম্যাচে শতরান করেন এবং ১০ ম্যাচে গড় ৪৬.৮৭ অর্জন করেন। সেই সময়ে তিনি অ্যালান বর্ডার মেডেলও পান। তবে গত গ্রীষ্মে ভারতের বিরুদ্ধে ফর্ম হারান এবং শেষ ম্যাচে সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে বাদ পড়েন। তার বোলিংও সাময়িকভাবে কমেছে শরীরের নিয়ন্ত্রণের কারণে।
শেফিল্ড শিল্ডে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার হয়ে মার্শ ২৭৪৪ রান করেছেন (গড় ২৯.৫০) এবং ৮২ উইকেট নিয়েছেন (গড় ২৯.৪৮)।
পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার হেড কোচ অ্যাডাম ভোজ বলেছেন,
“মার্শ শেফিল্ড শিল্ড খেলোয়াড়ের আদর্শ উদাহরণ। তার সঙ্গে খেলাটা ও কোচিং করা একটি সম্মান। আন্তর্জাতিক স্তরে সফল হওয়ার তার যাত্রা দেখার সুযোগ পেয়েছি। মাঠের মধ্যে এবং বাইরে উভয় জায়গাতেই সে অসাধারণ চরিত্রের অধিকারী।”
বর্তমানে মার্শ শুধু অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি দলের পূর্ণকালীন অধিনায়ক, তবে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির পর থেকে সাদা বলের দলেরও নেতৃত্ব দিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকা ও ভারতের বিরুদ্ধে।
