এবারের বিপিএলে চোখধাঁধানো পারফরম্যান্স করে আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বাংলাদেশ দলে জায়গা করে নেওয়াই নাজমুল হোসেন শান্তর বড় লক্ষ্য।
বিপিএল শুরুর আগের শেষ প্রস্তুতির দিনেও তখনো পুরোপুরি অনুশীলন শুরু হয়নি রাজশাহী ওয়ারিয়র্সের। সকালে সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামের আউটার মাঠে ঢুকেই সাবেক ক্রিকেটার হান্নান সরকারের সঙ্গে আলাপচারিতায় মগ্ন দেখা গেল শান্তকে। সামনে টুর্নামেন্ট, দলের পরিকল্পনা আর শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি নিয়েই হয়তো ছক কষছিলেন রাজশাহীর কোচ ও অধিনায়ক।
শিরোপার লক্ষ্য নিয়েই এবারের আসরে নামছে রাজশাহী। তবে দলীয় স্বপ্নের পাশাপাশি শান্তর রয়েছে ব্যক্তিগত এক তাড়নাও। গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশের অধিনায়ক ছিলেন তিনি। অথচ এবার বিশ্বকাপের মাত্র দেড় মাস আগে জাতীয় দলের বাইরে। সেই দূরত্ব ঘোচাতে বিপিএলকেই নিজের বড় মঞ্চ হিসেবে দেখছেন এই বাঁহাতি ব্যাটসম্যান।
আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে তার পরিসংখ্যান খুব একটা উজ্জ্বল নয়। ৫০ ম্যাচ খেলে ২২.৯৫ গড়ে করেছেন ৯৮৭ রান, স্ট্রাইক রেট মাত্র ১০৯.০৬। ফলে এই সংস্করণে তার সক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে একাধিকবার।
তবে বিপিএলে শান্তর সাফল্যের গল্প আছে। ২০২৩ আসরে তিনি ছিলেন টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক, ব্যাট থেকে এসেছিল ৫১৬ রান। পরের মৌসুমটা অবশ্য তার জন্য ভালো কাটেনি—গত আসরে খেলতে পেরেছিলেন মাত্র পাঁচটি ম্যাচ।
এবার পুরোপুরি ফিট থাকলে যে তিনি বেশি ম্যাচ খেলবেন, তা নিশ্চিত। কারণ রাজশাহীর অধিনায়কও যে শান্ত নিজেই। নেতা হিসেবে ট্রফির দিকে তাকিয়ে থাকলেও টুর্নামেন্ট শুরুর আগের সংবাদ সম্মেলনে ২৭ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যান স্পষ্ট করে জানালেন, বিপিএলে নামবেন বিশ্বকাপকে সামনে রেখেই।
শান্ত বলেন,
“ব্যক্তিগত লক্ষ্যের চেয়ে আমার কাছে রাজশাহী দলটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। লক্ষ্য থাকবে, কীভাবে দলকে সেরা পারফরম্যান্স দিয়ে সাহায্য করা যায়। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে এই টুর্নামেন্ট সবার জন্যই খুব গুরুত্বপূর্ণ। ভালো করলে নির্বাচকদের নজরে আসার সুযোগ থাকে।”
আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে তার সাম্প্রতিক সময়টা কঠিনই গেছে। সবশেষ ১৯ ইনিংসে ফিফটির মুখ দেখেননি তিনি। নেতৃত্ব হারানোর পর হারিয়েছেন দলের জায়গাও। চলতি বছরে জাতীয় দলে খেলেছেন মাত্র একটি ম্যাচ—মে মাসে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে শারজাহতে করেছিলেন ২৭ রান।
জাতীয় লিগ টি-টোয়েন্টিতেও খুব ধারাবাহিক হতে পারেননি শান্ত। একটি ম্যাচে ৬৫ রানের ইনিংস খেললেও বাকি তিন ম্যাচে মোট রান ছিল মাত্র ২৭। বিশ্বকাপের ভাবনায় ফিরতে হলে তাই এবার ব্যতিক্রমী কিছু করতেই হবে।
তবে নিজের ব্যাটিংয়ের ধরন নিয়ে অতিরিক্ত চিন্তা না করে শান্তের মনোযোগ আপাতত শুধু রান তোলায়। তিনি বলেন,
“রান করাটাই আসল। কন্ডিশন আর পরিস্থিতি অনুযায়ী আমি আমার অ্যাপ্রোচ ঠিক করি। কখনো স্ট্রাইক রেট বাড়াতে হয়, কখনো ইনিংস গড়তে হয়। অনুশীলনও করেছি সেভাবেই, যাতে পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারি।”
শুক্রবার সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে সিলেট টাইটান্সের বিপক্ষে বিপিএলের উদ্বোধনী ম্যাচে মাঠে নামবে রাজশাহী ওয়ারিয়র্স। মাঠে মেহেদী হাসান মিরাজদের মতো ক্রিকেটারদের সামলানোর চ্যালেঞ্জ তো আছেই, সঙ্গে থাকবে স্বাগতিক দর্শকদের চাপও। তবে শান্ত এই চ্যালেঞ্জকে উপভোগ করতেই প্রস্তুত।
তিনি বলেন,
“আমি খুব রোমাঞ্চিত। উৎসব আছে কি নেই, সেটা খেলোয়াড় হিসেবে আমাদের ভাবনায় থাকে না। আমাদের লক্ষ্য থাকে প্রস্তুতি ঠিকঠাক হচ্ছে কি না এবং টুর্নামেন্ট শুরু হচ্ছে কি না। কাল থেকে খেলা শুরু হচ্ছে, মাঠে নামার সুযোগ পাচ্ছি—এটাই সবচেয়ে রোমাঞ্চের।”
“দর্শকদের বিপক্ষে খেলাটা চাপের চেয়ে বরং আনন্দের ও উত্তেজনার। আমাদের খেলোয়াড়রা এই চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত। দুই দলই ভারসাম্যপূর্ণ। কাল যারা ভালো খেলবে, জয়ের হাসিটা তারাই হাসবে।”
