এক সময় টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনাল ৯ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে ছিল। সেই ব্যবধান এখন কমে দাঁড়িয়েছে মাত্র ৫ পয়েন্টে, যা ম্যানচেস্টার সিটির হাতে থাকা ম্যাচ হিসেব করলে ২-এ নেমে আসতে পারে। শিরোপার সুবাস পেতে থাকা আর্সেনাল এখন পয়েন্ট হারানোর শঙ্কায় কাঁপছে। রেলিগেশনের দ্বারপ্রান্তে থাকা উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে ২-২ ড্রয়ের পর কোচ মিকেল আর্তেতা কোনো অজুহাত না দিয়ে সরাসরি দায় স্বীকার করে নিয়েছেন।

হাতের মুঠো থেকে ফস্কে যাওয়া জয়

বুধবার রাতে উলভসের বিপক্ষে দুই গোলে এগিয়ে থেকেও শেষ রক্ষা হয়নি আর্সেনালের। ম্যাচের শেষ মুহূর্তের (৯০+৪ মিনিট) গোল হজম করে পয়েন্ট ভাগাভাগি করতে হয়েছে লিগ টেবিলের তলানির দলটির সাথে। যে দলটি আগের ২৬ ম্যাচের ১৯টিতেই হেরেছে, তাদের সাথে এমন ড্র মানতেই পারছেন না আর্তেতা।

আর্তেতার কাঠগড়ায় নিজের দল

ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে আর্তেতা ক্ষোভ আর হতাশা উগড়ে দিয়ে বলেন—

“ফলাফল নিয়ে আমরা প্রচণ্ড হতাশ। এই লিগ জিততে হলে যে মানের পারফরম্যান্স দরকার, দ্বিতীয়ার্ধে আমরা তার ধারেকাছেও ছিলাম না। দুই গোলে এগিয়ে থাকলেও ম্যাচে আমাদের কোনো দাপট ছিল না। আমরা অত্যন্ত মৌলিক ও সাধারণ কিছু ভুল করেছি। জয়টা আমাদের প্রাপ্য ছিল না।”

সমালোচনা এখন প্রাপ্য

পয়েন্ট তালিকার তলানির দলের কাছে হোঁচট খাওয়ার পর সমালোচকদের ধুয়ে দেওয়াকেও যৌক্তিক মনে করছেন আর্সেনাল বস। তিনি বলেন—

“আজ যে কোনো প্রশ্ন বা সমালোচনা আসুক, আমি সবকিছু মাথা পেতে নিতে রাজি। আমাদের নিয়ে যে যা-ই বলুক না কেন, তা সত্যি হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। কারণ বড় ম্যাচে যা করা উচিত ছিল, আমরা তা করতে পারিনি।”

২৭ ম্যাচে ৫৮ পয়েন্ট নিয়ে এখনো শীর্ষে আর্সেনাল। তবে এক ম্যাচ কম খেলে ৫৩ পয়েন্ট নিয়ে ঘাড়ের ওপর নিঃশ্বাস ফেলছে ম্যানচেস্টার সিটি। শিরোপার দৌড়ে টিকে থাকতে হলে আর্সেনালকে এখন খাদের কিনারা থেকে ঘুরে দাঁড়াতেই হবে।