৩৮ বছর বয়সে ক্যারিয়ারের নতুন অধ্যায়ে প্রবেশ করেছেন জেমি ভার্ডি। ইতালির ক্রেমোনেজেতে নাম লেখানোর পর প্রথম সংবাদ সম্মেলনে হাজির হয়ে তিনি নিজের উত্তর দিয়েছেন বেশ ক্ষিপ্ত কণ্ঠে ও আগ্রাসী ভঙ্গিতে।
লেস্টার সিটিতে ১৩ বছরের সময় কাটানোর পর এবার প্রথমবার ইংল্যান্ডের বাইরের ক্লাবে খেলার সুযোগ পাচ্ছেন এই ফরোয়ার্ড। সংবাদ সম্মেলনে তার বয়স নিয়ে প্রশ্ন করা হলে মেজাজ ধরে রাখতে পারেননি ভার্ডি। তিনি বলেন,
“আপনি হয়তো সংশয়বাদীর ভান করছেন, তবে আমি আপনাকে ভুল প্রমাণ করব। আমার কাছে বয়স স্রেফ একটি সংখ্যা। যতদিন আগের মতো পা চালাতে পারব এবং তরতাজা থাকতে পারব, ততদিন খেলব। থেমে যাওয়া? তার তো কোনো ইঙ্গিত নেই।”
ভার্ডি লেস্টারে থাকাকালীন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ২০১৫-১৬ মৌসুমে লেস্টারের রূপকথার শিরোপার মূল নায়ক ছিলেন। রেকর্ড টানা ১১ ম্যাচে গোল করা, লিগে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ২৪ গোল, ২০১৯-২০ মৌসুমে গোল্ডেন বুট জয়সহ ২০২১ সালে এফএ কাপ ও কমিউনিটি শিল্ড জেতার সাফল্য তার ক্যারিয়ারের আলোছায়া। তবে শেষ কয়েকটি মৌসুমে বয়সের ছাপ তার পারফরম্যান্সে পড়েছে বলে মনে করা হয়।
ক্রেমোনেজেতে যোগ দেওয়ার পরও সাংবাদিকদের বয়স বিষয়ক প্রশ্নের জবাবে আগ্রাসী মনোভাব দেখিয়েছেন তিনি। নতুন ক্লাবে তার লক্ষ্য স্পষ্ট—পুরনো ধারা বজায় রেখে দলকে সাফল্যের পথে এগিয়ে নেওয়া। ভার্ডি বলেন,
“লেস্টারে সবসময় লড়াই ছিল লিগে টিকে থাকার জন্য। এখানে (ক্রেমোনেজে)ও একই চ্যালেঞ্জ, ১১ জনের সঙ্গে ১১ জনের লড়াই। প্রতিটি ম্যাচের জন্য কঠোর অনুশীলন করতে হবে, ধাপে ধাপে এগোতে হবে, এবং দেখতে হবে আমরা কোথায় পৌঁছাতে পারি।”
নতুন মৌসুম শুরুতেই ক্রেমোনেজের ফলাফল চমকপ্রদ। এসি মিলানকে হারিয়ে লিগে জয়ের সূচনা করেছে দলটি, দ্বিতীয় ম্যাচেও জিতেছে। নতুন মৌসুমে প্রথম দুই ম্যাচেই জয় পেয়েছে মাত্র চারটি ক্লাবের একটি হিসেবে তারা।
ভার্ডির অভিজ্ঞতা ও দৃঢ় মনোবল ক্রেমোনেজের জন্য বড় আশা বয়ে এনেছে, যেখানে তার লক্ষ্য হল শীর্ষ লিগে টিকে থাকা এবং দলকে প্রতিটি ম্যাচে সর্বোচ্চ দিতে উদ্বুদ্ধ করা।
