চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালির পুনর্জাগরণের কৃতিত্ব বর্তমান কোচ জেন্নারো গাত্তুসোর হাতে তুলে দিলেন সাবেক কোচ লুসিয়ানো স্পালেত্তি।
দলকে শক্ত অবস্থানে রেখে যেতে না পারার আক্ষেপ ছিল স্পালেত্তির, তবে গাত্তুসোর অধীনে ইতালির সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স সেই আফসোস কিছুটা হলেও মুছে দিয়েছে। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে টানা তিন ম্যাচে জয়ের ধারায় ফিরেছে দলটি। আর তাতেই নতুন কোচের প্রশংসায় মুখর হয়েছেন সাবেক বস স্পালেত্তি।
গত জুনে নরওয়ের বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে হারার পর স্পালেত্তিকে বরখাস্ত করে ইতালি। তাঁর স্থলাভিষিক্ত হন এসি মিলান ও নাপোলির সাবেক কোচ জেন্নারো গাত্তুসো। দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই ইতালিকে যেন নতুন চেহারায় দেখা যাচ্ছে। এস্তোনিয়াকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে শুরু হয় গাত্তুসোর যুগ। এরপর ইসরায়েলের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর ম্যাচে ৫-৪ ব্যবধানে জয়, আর সর্বশেষ ম্যাচে ফের ৩-১ গোলে হারায় এস্তোনিয়াকে।
স্পালেত্তির সময় ইতালির পারফরম্যান্স তেমন আশাব্যঞ্জক ছিল না। ইউরো ২০২৪-এ সুইজারল্যান্ডের কাছে হেরে শেষ ষোলো থেকেই বিদায় নেয় তারা। তাঁর অধীনে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ের প্রথম দুই ম্যাচে ইতালির ছিল এক জয় ও এক হার।
চাকরি হারানোর পর স্পালেত্তি বলেছিলেন, “দলকে ভালো জায়গায় রেখে যেতে না পারায় কষ্ট লাগছে।” তবে গাত্তুসোর অধীনে ইতালির উন্নত পারফরম্যান্স দেখে এখন সন্তুষ্ট তিনি।
স্পালেত্তির ভাষায়,
“গাত্তুসোর ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে। ইতোমধ্যেই সে দেখিয়ে দিয়েছে, জয় ধরে রাখার সঠিক উপায় খুঁজে বের করতে পারে। আমি বিশ্বাস করি, সে নিজের স্বপ্ন পূরণের সঠিক পথে আছে।”
তিনি আরও যোগ করেন,
“গত কয়েকটি ম্যাচে গাত্তুসো কৌশলে দারুণ কিছু পরিবর্তন এনেছে। তারা এখন সরাসরি আক্রমণে উঠছে, যা জয়ের জন্য বড় ভূমিকা রাখছে।”
বিশ্বফুটবলের অন্যতম ঐতিহ্যবাহী দল ইতালি গত দুই বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হয়েছিল। এবারও সরাসরি খেলার সুযোগ প্রায় হারাতে বসেছে তারা। এখন পর্যন্ত পাঁচ ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে গাত্তুসোর দল, আর সব ছয় ম্যাচ জিতে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে নরওয়ে।
গাণিতিকভাবে নরওয়েকে ধরা এখনও সম্ভব হলেও গোল ব্যবধানে বিশাল পার্থক্য (নরওয়ে +২৬, ইতালি +৭) প্রায় অসম্ভব করে তুলেছে সেই আশা। ফলে প্লে-অফের মাধ্যমেই বিশ্বকাপে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি ইতালির।
আগামী মঙ্গলবার বাছাইপর্বে তৃতীয় স্থানে থাকা ইসরায়েলের মুখোমুখি হবে ইতালি। জয় পেলে দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করে প্লে-অফে খেলার সুযোগ পাবে গাত্তুসোর দল।
