ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে লিভারপুলের ‘দ্বিতীয় সারির’ দল দেখে সম্ভবত পরাজয় আন্দাজ করেছিলেন সাবেক মিডফিল্ডার জেমি রেডন্যাপ।
লিভারপুলের ধারাবাহিক ব্যর্থতার পর কোচ আর্না স্লটের কৌশল নিয়ে সমালোচনার ঝড় বয়ে গেছে। বিশেষ করে, লিগ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে দল সাজানোর সিদ্ধান্তকে যথেষ্ট কটাক্ষ করা হচ্ছে। রেডন্যাপের মতে, স্লট এদিন ভুল দল বেছে নিয়েছেন।
ঘরের মাঠে বুধবার লিগ কাপের ম্যাচে লিভারপুল ৩-০ গোলে হেরে বিদায় নেন। ‘দ্বিতীয় সারির’ দল নিয়ে খেলায় তারা কোনো লড়াই করতে পারেনি। প্রথমার্ধে ইসমাইল সারের জোড়া গোলে কোণঠাসা হয়ে যায় লিভারপুল। পরে দ্বিতীয়ার্ধে তরুণ ডিফেন্ডার আমারা নালো লাল কার্ড পাওয়ায় দল ১০ জনে নামায়। কিছুক্ষণ পর ইয়েরিমো পিনোর গোলে বড় ব্যবধানে হারে স্বাগতিকরা।
গত কয়েক সপ্তাহ ধরেই একের পর এক ম্যাচে হতাশাজনক পারফরম্যান্স দেখাচ্ছে লিভারপুল। ২৭ সেপ্টেম্বর ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে হারের পর শুরু হয় এই ধাক্কাধাক্কি। এরপর সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে পাঁচ ম্যাচে চারটিতে হারের স্বাদ পেতে হয় তাদের।
মৌসুমের শুরুতেই ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে আরেকটি হতাশার মুহূর্তের স্মৃতি আছে—কমিউনিটি শিল্ডে ২-২ ড্রয়ের পর টাইব্রেকারে হেরেছিল লিভারপুল।
এইবারও প্যালেসের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের বাইরে রেখে দল সাজান স্লট। ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে প্রিমিয়ার লিগের একাদশ থেকে ১০টি পরিবর্তন আনা হয়েছিল। মোহামেদ সালাহ, ভার্জিল ফন ডাইক স্কোয়াডেও ছিলেন না। শুরুর একাদশে খেলেছেন তিনটি টিনএজার এবং তৃতীয় পছন্দের গোলরক্ষক ফ্রেডি উডম্যান।
রেডন্যাপ মনে করেন, এই ভুল দল সাজানোই লিভারপুলের ছন্দহীন পথচলার মূল কারণ।
তিনি বলেন,
“দল সাজানোই ছিল ভুল… আজ স্লট এমন একটা দল বেছে নিয়েছেন, যা তার জন্য সবকিছু কঠিন করে তুলেছিল। ব্রেন্টফোর্ড ম্যাচের একাদশ থেকে ১০টি পরিবর্তন আনা হয়েছিল। আমি এক সেকেন্ডের জন্যও বিশ্বাস করিনি যে, তারা প্যালেসকে হারাতে পারবে। এটা স্পষ্টভাবে একটি ভুল।”
টানা ব্যর্থতায় লিভারপুলের লিগ শিরোপা ধরে রাখার অভিযান অনেকটাই পিছিয়ে গেছে। ৯ ম্যাচে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে তারা সপ্তম স্থানে, শীর্ষে থাকা আর্সেনালের চেয়ে ৭ পয়েন্ট পিছিয়ে।
