২০২২ বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকেই লিওনেল মেসি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন কি না—এ প্রশ্ন নিয়ে আলোচনা চলছে। সরাসরি কিছু না বললেও এতটুকু বোঝা গেছে, কিংবদন্তি আর্জেন্টাইন স্টার খেলতে চান। গত মাসে যুক্তরাষ্ট্রের সংবাদমাধ্যম এনবিসিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসি বলেছেন, ‘আমি সেখানে থাকতে চাই।’
৩৮ বছর বয়সী মেসি তাঁর ইচ্ছা চাপিয়ে দিতে চান না আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের ওপর। বয়সের ভারে খেলার ধার কমেছে, আর বিশ্বকাপের মতো প্রতিযোগিতায় শুধুমাত্র নিজের ইচ্ছার কারণে দলে থাকা চান না তিনি। স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম স্পোর্তকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসি জানিয়েছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা দলের ‘বোঝা’ হতে তিনি চান না।
যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত হবে আগামী বিশ্বকাপ। মেসি এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেননি। পুরোপুরি ফিট থেকে দলে অবদান রাখতে পারবেন কি না, সে বিষয়ে নিশ্চিত নন তিনি। তাই ১১ জুন শুরু হতে যাওয়া বিশ্বকাপে খেলার ইচ্ছা থাকলেও এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেননি।
মেসি স্পোর্তকে বলেছেন, ‘আমি বোঝা হতে চাই না। দলের জন্য সাহায্য করতে পারব কি না তা নিশ্চিত হতে চাই শারীরিকভাবে ফিট থেকে। আমাদের মৌসুম (এমএলএস) ইউরোপের তুলনায় আলাদা। এর মাঝে প্রাক্-সিজন আছে, কিছু ম্যাচ খেলার সুযোগ আছে। ধাপে ধাপে এগোচ্ছি। দেখা যাক, ফিট হয়ে খেলতে পারব কি না।’
ইন্টার মায়ামি ও আর্জেন্টিনার হয়ে চলতি বছর মেসি ৫০ ম্যাচে ৪৪ গোল করেছেন। সর্বশেষ ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে ট্রফি জয়ের স্বাদও পেয়েছেন। বিশ্বকাপের গুরুত্ব মেসির কাছে স্পষ্ট, ‘অবশ্যই জানি, এটা তো বিশ্বকাপ—বিশ্বের সবচেয়ে বড় আসর। উচ্ছ্বসিত, তবে ধাপে ধাপে এগোচ্ছি।’
স্পেনে আর্জেন্টিনা দলের অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন মেসি। ১৪ নভেম্বর লুয়ান্দায় বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় প্রীতি ম্যাচে অ্যাঙ্গোলার সঙ্গে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। এ বছর এটাই দলের শেষ ম্যাচ। পরের খেলাটি হবে আগামী মার্চে, ফিনালিসিমায় স্পেনের বিপক্ষে।
