এশিয়া ও লাতিন আমেরিকার দুই দলের বিপক্ষে নিজেদের যাচাইয়ের সুযোগ পেয়ে খুশি ইংল্যান্ড কোচ।
আসন্ন বিশ্বকাপের প্রস্তুতির শেষ ধাপে আগামী মার্চে উরুগুয়ে ও জাপানের বিপক্ষে খেলবে ইংল্যান্ড। দুটি ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে দেশের মাঠ ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে, যা বুধবার দেশটির ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এফএ) নিশ্চিত করেছে।
জুন-জুলাইয়ে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে হবে ১০৪ দলের বিশ্বকাপ, যা ফুটবলের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্ট। জাতীয় দলগুলোর কোচদের মে মাসে তাদের স্কোয়াড ঘোষণা করতে হবে।
সুতরাং স্কোয়াড চূড়ান্ত করার আগে, উরুগুয়ে ও জাপানের বিপক্ষে ইংল্যান্ড কোচ টমাস টুখেল খেলোয়াড়দের শেষবার যাচাই করতে পারবেন।
গত শুক্রবার অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের ড্রয়ে ইংল্যান্ড ‘এল’ গ্রুপে পড়েছে। এই গ্রুপে কোনো এশিয়া বা লাতিন আমেরিকার দল নেই; ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ হলো ক্রোয়েশিয়া, ঘানা ও পানামা।
তাই প্রস্তুতির জন্য মার্চে ভিন্ন ধরনের প্রতিপক্ষ পাওয়ায় টুখেল খুশি। তিনি বলেন,
“বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ ২০ এর মধ্যে থাকা দুটি দলের বিপক্ষে খেলতে চেয়েছিলাম; তবে ইউরোপের বাইরের দলের সঙ্গে নিজেদের যাচাই করাটাও প্রয়োজনীয়।”
বর্তমান ফিফা র্যাঙ্কিং অনুযায়ী দক্ষিণ আমেরিকার উরুগুয়ে ১৬ নম্বরে রয়েছে, আর এশিয়ার জাপান দুই ধাপ নিচে।
ইংল্যান্ড ২৭ মার্চ উরুগুয়ের বিপক্ষে মাঠে নামবে। তিন দিন পর তারা জাপানের মুখোমুখি হবে।
উরুগুয়ের সঙ্গে ইংল্যান্ডের শেষ ম্যাচ হয়েছিল ২০১৪ সালের বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে, যেখানে ইংলিশরা ২-১ গোলে হেরেছিল। জাপানের সঙ্গে ইংল্যান্ড তিনবার মুখোমুখি হয়েছে; দু’টিতে জয় পেয়েছে, আর একটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। সর্বশেষ ২০১০ সালের প্রীতি ম্যাচে ইংল্যান্ড জিতেছিল ২-১ গোলে।
