ম্যানচেস্টার সিটির দাপুটে জয়ে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইয়ে যোগ হলো নতুন উন্মাদনা। বিরতির পর সিটির যে বিধ্বংসী রূপ দেখল স্ট্যামফোর্ড ব্রিজ, তার কোনো জবাব ছিল না চেলসির কাছে। অল্প সময়ের ব্যবধানে তিনবার জালে বল পাঠিয়ে সহজ এক জয় তুলে নিল পেপ গুয়ার্দিওলার দল।
রোববার চেলসির মাঠে ৩-০ গোলের বড় জয় পেয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। নিকো ও’রাইলি সিটিকে এগিয়ে নেওয়ার পর ব্যবধান বাড়ান মার্ক গেয়ি। আর চেলসির কফিনে শেষ পেরেকটি ঠোকেন জেরেমি ডোকু। গত জানুয়ারিতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে প্রথম দেখায় চেলসির সাথে ১-১ ড্র করলেও, এবার আর কোনো ভুল করেনি সিটিজেনরা।
এই জয়ের ফলে শিরোপার দৌড় আরও জমে উঠল। ৩১ ম্যাচে ১৯ জয় ও ৭ ড্রয়ে ৬৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দুই নম্বরে উঠে এসেছে সিটি। এক ম্যাচ বেশি খেলে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে অবস্থান করছে আর্সেনাল।
ম্যাচের প্রথমার্ধে লড়াইটা ছিল সমানে সমান। বল দখলে পিছিয়ে থাকলেও শুরুতে চেলসি বেশ কিছু আক্রমণ চালায়। মার্ক কুকুরেইয়া একবার জালে বল পাঠালেও অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়। প্রথমার্ধে দুই দলই সমান ৫টি করে শট নিলেও গোলরক্ষকদের খুব একটা পরীক্ষায় ফেলতে পারেনি কেউ।
তবে দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হতেই যেন রূপ বদলে যায় সিটির। ৫১তম মিনিটে কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায় তারা। ডান দিক থেকে হায়ন শেহকির ক্রসে দারুণ এক হেডে গোল করেন ২১ বছর বয়সী লেফট-ব্যাক নিকো ও’রাইলি। লিগে এটি তার পঞ্চম গোল।
সেই ধাক্কা সামলে ওঠার আগেই ৫৭ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মার্ক গেয়ি। এই গোলেও কারিগর ছিলেন শেহকি। দুজনকে কাটিয়ে বক্সে বল বাড়িয়ে দেন তিনি, আর নিখুঁত ফিনিশিংয়ে লক্ষ্যভেদ করেন ইংলিশ ডিফেন্ডার গেয়ি। ৬৮ মিনিটে চেলসির মিডফিল্ডার কাইসেদোর ভুলের সুযোগ নিয়ে বক্সের ভেতর থেকে নিচু শটে তৃতীয় গোলটি করেন বেলজিয়াম তারকা জেরেমি ডোকু।
বাকি সময়ে চেলসি ম্যাচে ফেরার ন্যূনতম সুযোগও তৈরি করতে পারেনি। ২০২১ সালের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালের পর সিটির বিপক্ষে আর কোনো প্রতিযোগিতাতেই জয়ের মুখ দেখল না ব্লুজরা। লিগে এটি তাদের টানা তৃতীয় এবং শেষ পাঁচ ম্যাচের মধ্যে চতুর্থ হার। ৩২ ম্যাচে ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে চেলসি।
