ক্লাবের ইতিহাসে যে ‘দুর্ভাগ্যের গল্প’ লেগে আছে, এবার সেটি বদলে দিতে মরিয়া আর্সেনালের কোচ মিকেল আর্তেতা।
নতুন বছর শুরু হলেও আর্সেনাল কখনোই লিগের চূড়ায় থেকে মৌসুম শেষে শিরোপা জিততে পারেনি। এই দীর্ঘ দিনের হতাশার গল্প এবারই বদলানোর স্বপ্ন দেখা শুরু হয়েছে আর্তেতার দলে।
গেল বছরের শেষ ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলাকে ৪-১ গোলে হারিয়ে আর্সেনাল ক্ষত শুকিয়ে দিয়েছে আগের পরাজয়ের। সেই সঙ্গে নিশ্চিত করেছে বছর শেষ করার সময় শীর্ষে থাকা।
নতুন বছরের প্রথম ম্যাচে শনিবার বোর্নমাউথের মাঠে নামবে আর্তেতার দল। বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ১১টায় শুরু হবে ম্যাচটি।
ম্যাচের একদিন আগে শুক্রবার সংবাদ সম্মেলনে কোচ আর্তেতা ক্লাবের ঐতিহাসিক দুর্ভাগ্যের কথা উল্লেখ করেন। আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে তিনি বলেন, এবার দলের সব খেলোয়াড় নতুন গল্প লেখা নিয়ে উদ্বুদ্ধ।
“চলো এবার এটাকে বদলে দেই—প্রতিদিন তারা যেন নিজেদেরকে এই ভাবনা দিয়ে উদ্বুদ্ধ করে, তাদের মধ্যে এই তাড়না দেখতে পাবেন। বুঝবেন তারা এটা কতটা চায়।”
“এখনও পাঁচ মাস বাকি আছে, প্রতিদিন উপভোগ করতে হবে এবং আমরা যে প্রক্রিয়ায় আছি সেটাও উপভোগ করতে হবে।”
ডিসেম্বরের প্রথম সপ্তাহে ভিলার মাঠে আর্সেনাল এক হারের ধাক্কা খেয়েছিল। সিটির সঙ্গে ব্যবধান কমে গিয়ে দুই পয়েন্টের ফারাক তৈরি হয়। তবে বছরের শেষ ম্যাচে জয় এবং সিটির পরবর্তী পয়েন্ট হারের কারণে ব্যবধান এখন চার পয়েন্টে দাঁড়িয়েছে।
১৯ রাউন্ড শেষে আর্সেনালের পয়েন্ট ৪৫, দ্বিতীয় স্থানে ম্যানচেস্টার সিটি ৪ পয়েন্ট কম নিয়ে।
দলের ছন্দ এবং টেবিলে অবস্থান দেখে খুশি আর্তেতা। তবে তিনি স্বাভাবিকভাবেই আরও উন্নতির সুযোগও দেখছেন।
“আমরা যে অবস্থায় আছি, তাতে আমরা সত্যিই খুশি। সবকিছু সবসময় আরও ভালো হতে পারে, কিছু বিষয়ে আরও উন্নতি করতে হবে। এই মুহূর্তে আমাদের একমাত্র লক্ষ্য বোর্নমাউথের বিপক্ষে পরের ম্যাচ। জানুয়ারি মাত্র শুরু, এখনও পাঁচ মাসের লড়াই বাকি। আমাদের আরও অনেক কিছু করতে হবে।”
প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনাল শেষবার শিরোপা জিতেছে ২০০৩-০৪ মৌসুমে। মাঝেমধ্যে ভালো সম্ভাবনা দেখা গেলেও শেষ পর্যন্ত হতাশাই হয়েছে।
গত ১০ মৌসুমের মধ্যে দুইবার শীর্ষে থেকে মৌসুম শেষ করলেও আর্সেনাল শিরোপা জিততে পারেনি; ২০১৫-১৬ ও ২০২২-২৩ মৌসুমে। প্রথমবার লেস্টার সিটির ১০ পয়েন্ট পেছনে থেকে রানার্সআপ হয়েছিল তারা, পরেরবার ম্যানচেস্টার সিটির থেকে ৫ পয়েন্ট কম নিয়ে রানার্সআপ হয়েছে আর্তেতার দল।
