দশ বছরেরও বেশি সময়ে প্রথমবার—চোটের বাইরে থেকে—নাথান লায়ন নিজেকে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট একাদশ থেকে বাদ পড়ে দেখলেন। যদিও এই সিদ্ধান্ত তাকে হতাশ করেছিল বলে স্বীকার করেন, অভিজ্ঞ অফস্পিনার জানালেন তিনি কারণটা ভালোভাবেই বুঝতে পারেন।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের শেষ টেস্টে, যা জামাইকায় অনুষ্ঠিত হয়েছিল, লায়নকে প্লেয়িং ইলেভেন থেকে বাদ দেয়া হয়। ২০১৩ সালের পর এটি প্রথমবার যখন কোনো চোট ছাড়া তিনি টেস্ট মিস করলেন। অস্ট্রেলিয়া ওই দিন-রাতের টেস্টে চার পেসার নিয়ে খেলেছে, এবং লায়নের পরিবর্তে স্কট বোল্যান্ডকে সুযোগ দেয়া হয়েছিল।
এই সিদ্ধান্তের পর প্রথমবার সংবাদমাধ্যমের সামনে এসে লায়ন তার হতাশা প্রকাশ করতে লাজেননি—বিশেষ করে তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু মিচেল স্টার্কের ১০০তম টেস্ট মিস করার জন্য।
“লুকানোর কিছু নেই। সিদ্ধান্তে আমি অবশ্যই হতাশ ছিলাম, তবে সেটা আমি পুরোপুরি বুঝতে পারি,” লায়ন বললেন।
“কয়েকটি জিনিস আমাকে কিছুটা কষ্ট দিয়েছে। প্রথমত, আমি সত্যিই বিশ্বাস করি যে আমি যেকোনো পরিবেশে ভূমিকা রাখতে পারি—এটা এখনও আমার বিশ্বাস। দ্বিতীয়ত, স্টার্কির সঙ্গে মাঠে না থাকা খুব কঠিন ছিল। আমি তার সঙ্গে ৯০টির বেশি টেস্ট খেলেছি, আর তার ১০০তম ম্যাচ মাঠে তার সঙ্গে ভাগ করে নেওয়া অসাধারণ হত। কিন্তু আমি তখনও সেখানে ছিলাম, পানীয় পরিবেশন করছিলাম, দলের অংশ ছিলাম।”
লায়ন আরও যোগ করলেন:
“আমি অস্ট্রেলিয়ার জন্য প্রতিটি টেস্ট খেলতে চাই এবং আমি বিশ্বাস করি যেকোনো পরিবেশে আমি অবদান রাখতে পারি। প্রতিটি ক্রিকেটারের এমন বিশ্বাস থাকা উচিত।”
বহিষ্কৃত হলেও, লায়ন প্রথম দুই টেস্টে ভালো অবদান রেখেছিলেন, যেখানে পেস-বান্ধব পিচে তিনি ৯ উইকেট নিয়েছিলেন। শেষ ম্যাচে বোল্যান্ড দ্বিতীয় ইনিংসে হ্যাটট্রিক নেন, আর স্টার্ক ৬ উইকেট নেন মাত্র ৯ রান খরচে—যা টেস্ট ইতিহাসে সবচেয়ে দ্রুত পাঁচ উইকেটের অর্জন। এর ফলে ওয়েস্ট ইন্ডিজ মাত্র ২৭ রানে অলআউট হয়, যা টেস্ট ক্রিকেটের দ্বিতীয় সবচেয়ে কম স্কোর।
“দিন শেষে, আমাদের তাদের ক্রেডিট দিতে হবে। তারা সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে। আমি না খেললেও, স্কট্টি বোল্যান্ডই হলেন সেই খেলোয়াড় যাকে সবাই দেখতে চায়। তিনি যেমন করে বোলিং করেন, তেমনই হ্যাটট্রিকও নিয়ে গেলেন—এটা সত্যিই বিশেষ ছিল। ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ২৭ রানে অলআউট করতে দেখে অবিশ্বাস্য লাগলো।”
লায়নকে বাদ দিয়ে চার পেসার নিয়ে মাঠে নামার সিদ্ধান্ত আসন্ন অ্যাশেজ সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার একই কৌশল নেবে কি না তা নিয়ে জল্পনা সৃষ্টি করেছে, বিশেষ করে আরেকটি দিন-রাতের টেস্টে।
জামাইকায় এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার পেছনে একটি কারণ ছিল লায়নের পিঙ্ক-বলের ম্যাচগুলোতে সীমিত বোলিং। ২০২২ সালের হবাট অ্যাশেজ টেস্টে তিনি একটি বলও দেননি। গত বছর অ্যাডিলেডে ভারতবিরোধী ম্যাচে মাত্র এক ওভার বোলিং করেছেন।
তারপরও, ১৩৯টি টেস্টে ৫৬২ উইকেট নেওয়া লায়ন আত্মবিশ্বাসী যে তিনি অ্যাশেজ সিরিজে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন—বিশেষ করে প্রথম তিনটি টেস্টে, যেখানে তার পারফরম্যান্স শক্তিশালী: পার্থের অপটাস স্টেডিয়াম, গাব্বা, এবং অ্যাডিলেড ওভাল।
“আমার দলের জায়গা নিয়ে আমি মোটেই চিন্তিত নই,” ৩৭ বছর বয়সী লায়ন বললেন।
“আমি আমার ভূমিকা জানি, আর আমি যে টেস্ট মিস করেছি, সেটা শুধুমাত্র পরিবেশগত কারণে। আমি আমার ফিটনেস ও স্কিল ধরে রাখতে ফোকাস করছি, প্রথম তিনটি শেফিল্ড শিল্ড ম্যাচে ভালো পারফরম্যান্স করার চেষ্টা করছি, এবং তারপর পার্থ টেস্টের জন্য প্রস্তুত হবো।
আমি পার্থে বোলিং করতে ভালোবাসি—আসলে, আমি অস্ট্রেলিয়ার সব পিচেই বোলিং করতে ভালোবাসি। তাই, আমার মনে কোনও সন্দেহ নেই।”
