নিউজিল্যান্ডের জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টের আগে দুই জন খেলোয়াড় চোটের কারণে ছিটকে যাওয়ায় দলের জন্য দ্বিগুণ ধাক্কা এসেছে।
টম ল্যাথাম এখনও কাঁধের চোট থেকে পুরোপুরি সেরে উঠতে পারেননি এবং তাই তিনি ওপেনিং টেস্টে খেলবেন না। এর ফলে, হোয়াইট-বল অধিনায়ক মিচেল স্যান্টার তার ক্যারিয়ারে প্রথমবার টেস্ট দলে নেতৃত্ব দেবেন।
ল্যাথাম এই চোট পেয়েছিলেন এই মাসের শুরুতে ইংল্যান্ডের টি২০ প্রতিযোগিতা ভিটালিটি ব্লাস্টে বার্মিংহাম বিয়ারসের হয়ে ফিল্ডিং করার সময়। মঙ্গলবার, নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট একটি বিবৃতিতে নিশ্চিত করেছে যে ৩৩ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যান দলের সঙ্গে সফরে যাবেন। প্রধান কোচ রোব ওয়াল্টার আশা করছেন যে তিনি আগস্ট ৭ থেকে শুরু হওয়া দ্বিতীয় টেস্টের জন্য সুস্থ হয়ে উঠবেন।
ল্যাথামের আগে গ্লেন ফিলিপসকেও প্রথম টেস্ট থেকে চোটের কারণে বাদ দেয়া হয়েছিল। তাঁর স্থলে দল দলে ফিরে এসেছে স্পিন বোলিং অলরাউন্ডার মাইকেল ব্রেসওয়েল, যিনি আগে ইংল্যান্ডে দ্য হান্ড্রেডে খেলার জন্য ছুটি পেয়েছিলেন।
স্যান্টার, যিনি এখন টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে প্রথম ম্যাচের অপেক্ষায় আছেন, এখন পর্যন্ত ৩০টি টেস্ট খেলেছেন। তিনি নিউজিল্যান্ডের ৩২তম টেস্ট অধিনায়ক হবেন। তাঁর নেতৃত্বে দল সম্প্রতি হারারে ত্রিদেশীয় টি২০ সিরিজে অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।
প্রথম টেস্ট বৃহস্পতিবার বুলাওয়ায়োতে শুরু হবে, যেখানে দ্বিতীয়টিও একই স্থানে অনুষ্ঠিত হবে।
এটি ২০১৬ সালের পর নিউজিল্যান্ড ও জিম্বাবুয়ের মধ্যে প্রথম টেস্ট সিরিজ। শেষবার তারা বুলাওয়ায়োতেই মুখোমুখি হয়েছিল এবং কিউইরা ওই দুই ম্যাচের সিরিজ ২-০ জিতেছিল।
