ব্রেন্ডন ম্যাককালামের মতে, সিরিজের শেষ টেস্টে ভারতই খেলেছে সেরা ক্রিকেট।
অ্যান্ডারসন-টেন্ডুলকার ট্রফির শেষ টেস্টে ভারতের লড়াইয়ের মানসিকতা দারুণভাবে নাড়া দিয়েছে ইংল্যান্ড কোচকে। ম্যাচের শেষ দিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে ইংল্যান্ডের হাত থেকে জয় ছিনিয়ে নেওয়ার ক্ষুধা ও দৃঢ়তা ম্যাককালামকে মুগ্ধ করেছে। তার ভাষায়, ওভালে ভারতই ছিল শ্রেয়তর দল এবং সেই কারণেই তারা ম্যাচটি জিতেছে।
পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ২-১ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে ওভালে নেমেছিল ভারত। সিরিজ বাঁচানোর এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে শুরুটা ভালো হয়নি তাদের। প্রথম ইনিংসে ভারত অলআউট হয়ে যায় মাত্র ২২৪ রানে। কিন্তু সেখানেই থেমে থাকেনি তারা—স্বাগতিক ইংল্যান্ডকেও বেশি রান করতে দেয়নি, ২৪৭ রানে থামিয়ে দেয় তাদের ইনিংস।
সেখান থেকেই ম্যাচে ফেরে ভারত। দ্বিতীয় ইনিংসে ইয়াশাসভি জয়সওয়ালের সেঞ্চুরি আর আকাশ দিপ, রাভিন্দ্র জাদেজা ও ওয়াশিংটন সুন্দরের ফিফটিতে তারা তোলে ৩৯৬ রান। ফলে ইংল্যান্ডকে দেওয়া লক্ষ্য দাঁড়ায় ৩৭৪ রানের।
এরপর বল হাতে শুরুটা দারুণ করে ভারত। তবে এক সময় ম্যাচের রাশ ইংল্যান্ডের হাতে চলে যাচ্ছিল। সেই সময় একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে মোহাম্মদ সিরাজ বাউন্ডারি লাইনে হ্যারি ব্রুকের ক্যাচ ধরেও পা লাইনের বাইরে ছুঁয়ে ফেলেন, ফলে আউটের বদলে ছয় রান পান ব্রুক। ওই জীবন পেয়ে আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে সেঞ্চুরি করে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেন তিনি।
জো রুটও দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে তুলে নেন শতক। তখন মনে হচ্ছিল জয় ইংল্যান্ডের হাতেই। কিন্তু ভারত আবারও ঘুরে দাঁড়ায়। ব্রুক ও রুটকে ফিরিয়ে আবার ম্যাচে ফিরে আসে তারা।
শেষ দিনে ইংল্যান্ডের দরকার ছিল মাত্র ৩৫ রান, ভারতের দরকার ৪ উইকেট। সেই উত্তেজনার সময় মাত্র ৫৬ মিনিটেই মোহাম্মদ সিরাজ ও প্রাসিধ কৃষ্ণার অসাধারণ বোলিংয়ে মাত্র ৬ রানের অবিশ্বাস্য জয় তুলে নেয় ভারত। সেই সঙ্গে সিরিজও শেষ করে ২-২ সমতায়।
সিরাজের দুর্দান্ত বোলিং বিশেষভাবে নজর কাড়ে ম্যাককালামের। পুরো সিরিজে খেলেও সিরাজ শেষ দিনে নিজের সব শক্তি উজাড় করে দিয়েছেন—এটি গভীরভাবে ছুঁয়ে গেছে এই কিউই কোচকে।
সব মিলিয়ে ম্যাককালাম মনে করেন, শেষ ম্যাচে ভারতই খেলেছে বেশি ভালো ক্রিকেট।
“আমরা তাদের সব রকম চাপে রেখেছিলাম। দল হিসেবে তারা কতটা দৃঢ়চেতা, এটা তার প্রমাণ। আমরা জানতাম ইংল্যান্ডে এলে তারা কঠিন চ্যালেঞ্জ জানাবে এবং চাওয়া অনুযায়ী ফলাফল পেতে আমাদের দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলতে হবে।”
“এই টেস্টে ভারত শেষ দিকে যেভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে, (টানা) পঞ্চম টেস্ট খেলতে নেমে নিজের ৩০তম ওভারে ৯০ মাইলবেগের ডেলিভারি করে মোহাম্মেদ সিরাজ বড় হৃদয়ের পরিচয় দিয়েছে, এটা সত্যিই অসাধারণ প্রচেষ্টা ছিল। এই টেস্টে আমরা নিজেদেরকে জয়ের খুব কাছে নিয়ে গেলেও আমার মনে হয় জয় তাদের প্রাপ্য ছিল। তারা (আমাদের চেয়ে) ভালো ক্রিকেট খেলেছে।”
