অস্ট্রেলিয়ার কিপার-ব্যাটসম্যান অ্যালেক্স কেয়ারি জানালেন, ঘরের মাঠে অ্যাশেজ সিরিজে ‘ছাইদানি’ ধরে রাখতে তারা ভিন্ন কোনো কৌশল অবলম্বন করবে না। ইংল্যান্ডের ‘বাজবল’ ক্রিকেট নিয়ে তিনি মোটেও চিন্তিত নন।
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অ্যাশেজ সিরিজ শুরু হতে এখনও প্রায় তিন মাস বাকি। তবে দুই দলের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বিতার কারণে এরই মধ্যে নানা আলোচনা শুরু হয়ে গেছে। কেয়ারির মতে, ইংল্যান্ডের নতুন এই আগ্রাসী ক্রিকেট শৈলী ‘বাজবল’ যদিও আলোচনার বিষয়, তবু তারা তাদের খেলার ধরন বদলাবেন না।
গত চারটি অ্যাশেজ সিরিজের মধ্যে অস্ট্রেলিয়া জিতেছে দুইটি, বাকি দু’টি ড্র হয়েছে। ২০১৫ সাল থেকে ইংল্যান্ড কোনও সিরিজে অস্ট্রেলিয়াকে হারাতে পারেনি। ২০২৩ সালে তাদের ঘরের মাঠে শেষ সিরিজ ২-২ গোলে ড্র হয়েছিল।
ব্রেন্ডন ম্যাককালামের কোচিংয়ে ইংল্যান্ড খেলছে একটি নতুন, আক্রমণাত্মক টেস্ট ক্রিকেট, যা ‘বাজবল’ নামে পরিচিত। যদিও এ নিয়ে মতামত বিভিন্ন, ইংল্যান্ড তাদের এই ঘরানা মেনে চলছে।
মঙ্গলবার কেয়ারি বলেন, “সম্ভবত আমাদের ক্রিকেটের ধরনে তেমন কোনো পরিবর্তন আনতে হবে না। আমরা যখন সবশেষ অ্যাশেজে (ইংল্যান্ডে) ছিলাম, তখন তাদের খেলার নতুন ধরন নিয়ে অনেক আলোচনা হয়েছিল। আমরা বেশ কয়েক বছর ধরে এটা দেখছি, এতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই। আমরা জানি তারা কীভাবে খেলে।”
বর্তমানে ইংল্যান্ডে লন্ডন স্পিরিটের হয়ে দা হান্ড্রেড খেলছেন সাবেক অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার। কয়েকদিন আগে তিনি ইংল্যান্ডের সফল ব্যাটসম্যান জো রুটকে নিয়ে বিদ্রূপ করেন। ইন-সুইংয়ের বিরুদ্ধে রুটের দুর্বলতার কথা তুলে ধরে বলেছিলেন, “এখানে বড় ফ্যাক্টর হলো রুটি (রুট), যে এখনও অস্ট্রেলিয়ায় সেঞ্চুরি করতে পারেনি। জশ হেইজেলউডের বিরুদ্ধে সে বেশ কয়েকবার আউট হয়েছে।”
হেইজেলউড ১৮ টেস্টে ১০ বার রুটকে আউট করেছেন। শুধু অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্স ও ভারতীয় পেসার জাসপ্রিত বুমরাহই এই সংখ্যা ছাড়িয়ে গেছেন (১১ বার করে)।
ভারতের বিপক্ষে সদ্য শেষ হওয়া সিরিজে টানা তিন সেঞ্চুরি করে রাহুল দ্রাবিড়, জ্যাক ক্যালিস ও রিকি পন্টিংকে ছাড়িয়ে টেস্টের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হয়েছেন রুট। এ নিয়ে কেয়ারির মতামত ভিন্ন।
তিনি বলেন, “আমি মনে করি না সে (অ্যাশেজে) কোনো চাপ অনুভব করবে। তাকে অভিনন্দন (পন্টিংকে ছাড়িয়ে যাওয়ার জন্য)। এখন পর্যন্ত তার দুর্দান্ত ক্যারিয়ার। নিঃসন্দেহে খেলাটির কিংবদন্তিরা প্রতিটি সিরিজেই ভালো করতে চান, তার ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।”
ইংল্যান্ড ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে সিরিজ ড্র করেছে ২-২ গোলে। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়া তাদের সর্বশেষ টেস্ট সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হোয়াইটওয়াশ করেছে।
আগামী ২১ নভেম্বর পার্থ স্টেডিয়ামে শুরু হবে অ্যাশেজের প্রথম টেস্ট। ২০২১-২২ সালে অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত সিরিজে ইংল্যান্ড ৪-০ ব্যবধানে হেরেছিল।
