‘আমরা এমন এক দল, যারা যে কোনো প্রতিপক্ষকে হারাতে পারে’—আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন পাকিস্তান অধিনায়ক সালমান আলি আগা।
এশিয়া কাপে দুই দলই জয় দিয়ে শুরু করেছে তাদের যাত্রা। এবার অপেক্ষা ভারত-পাকিস্তান মহারণের। শক্তি ও সামর্থ্যের বিচারে ভারত ফেভারিট হয়েই নামবে, তবে সাম্প্রতিক ফর্মে ভর করে পাকিস্তান অধিনায়ক মনে করছেন, তাদেরও জয়ের যথেষ্ট সুযোগ আছে।
দুবাইয়ে শুক্রবার ওমানকে ৯৩ রানে হারিয়ে শুরু করেছে পাকিস্তান। অন্যদিকে, ভারত প্রথম ম্যাচেই সংযুক্ত আরব আমিরাতকে মাত্র ৫৭ রানে গুটিয়ে দিয়ে মাত্র ৪.৩ ওভারেই জয় ছিনিয়ে নিয়েছে। ফলে রোববারের ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ ঘিরে উত্তেজনা তুঙ্গে। যদিও এটা গ্রুপ পর্বের ম্যাচ এবং দুই দলেরই পরের রাউন্ড নিশ্চিত হওয়ার পথে, তবু ভারত-পাকিস্তান লড়াই মানেই অন্যরকম আবহ, বাড়তি উত্তেজনা।
এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টিতে দুই দলের আগের তিন লড়াইয়ে ভারত জিতেছে দুইবার, পাকিস্তান একবার। তারকায় ভরপুর ভারত কাগজে-কলমে এগিয়ে থাকলেও শারজাহতে ত্রিদেশীয় সিরিজে শিরোপা জেতা পাকিস্তান এবারও নিজেদের সামর্থ্যে ভরসা করছে।
ওমানকে হারানোর পর ভারত ম্যাচ নিয়ে সালমান বলেন,
“আমরা এখন দারুণ ক্রিকেট খেলছি, এটা আমি আগেও বলেছি। গত ২-৩ মাস ধরে ধারাবাহিকভাবে ভালো করছি। ত্রিদেশীয় সিরিজে চ্যাম্পিয়ন হয়েছি, এখানে ভালো শুরু হয়েছে। এই ফর্মটা ধরে রাখতে হবে। যদি নিজেদের পরিকল্পনা ঠিকভাবে বাস্তবায়ন করতে পারি, আমরা যে কোনো দলকে হারাতে সক্ষম।”
তবে জয়ের পরও ব্যাটিং নিয়ে কিছুটা দুশ্চিন্তা রয়ে গেছে সালমানের। ওমানের বিপক্ষে ২০ ওভারে তারা তুলতে পেরেছে ১৬০ রান। কিন্তু বোলিং আক্রমণ, বিশেষ করে স্পিন বিভাগ নিয়ে সন্তুষ্ট তিনি।
“ব্যাটিংয়ে আরও কাজ করতে হবে। তবে আমাদের বোলিং অসাধারণ। স্পিনাররা আজকেও দুর্দান্ত করেছে। তিনজনই ভিন্ন ধরনের স্পিনার। পাশাপাশি সাইম নতুন ও পুরোনো বলে দারুণ করছে। এখানে সবসময়ই স্পিন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।”
পাকিস্তানের স্পিন আক্রমণে আছেন দুর্দান্ত ফর্মে থাকা বাঁহাতি স্পিনার মোহাম্মদ নাওয়াজ। ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্টে ‘ম্যান অব দ্য ফাইনাল’ ও ‘ম্যান অব দ্য টুর্নামেন্ট’ হওয়ার পর এশিয়া কাপে তিনি শুরু করেছেন ১০ বলে ১৯ রান ও ১ উইকেট দিয়ে।
এছাড়া ভালো ছন্দে আছেন লেগ স্পিনার আবরার আহমেদ এবং বাঁহাতি রিস্ট স্পিনার সুফিয়ান মুকিম। অলরাউন্ডার সাইম আইয়ুবও ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি অফ স্পিন ও লেগ স্পিন করতে পারেন, আর নতুন বলেও তাকে আক্রমণে দেখা যায় প্রায়ই।
