টেস্ট ক্রিকেটে দুই দশকের বেশি সময় পার করলেও বাংলাদেশ এখনো পরাশক্তি হয়ে উঠতে পারেনি। তবে গত কয়েক বছরে উন্নতির গ্রাফটা যে ওপরের দিকে, তার প্রমাণ মেলে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে। অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্তর লক্ষ্য এবার সেই গ্রাফটাকে আরও উঁচুতে নিয়ে যাওয়া। টেস্ট শ্রেষ্ঠত্বের এই লড়াইয়ে এবার পয়েন্ট তালিকার মাঝামাঝি অবস্থানে থেকে শেষ করতে চান তিনি।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শুরুর যাত্রাটা বাংলাদেশের জন্য ছিল হতাশার; প্রথম চক্রে কোনো জয় ছাড়াই নবম স্থানে শেষ করেছিল দল। পরেরবার একটি জয় আসলেও অবস্থানের পরিবর্তন হয়নি। তবে গত চক্রে দৃশ্যপট বদলায়—চারটি টেস্ট জিতে সাত নম্বরে থেকে মিশন শেষ করেছিলেন শান্তরা। বর্তমান চক্রে এখন পর্যন্ত দুটি ম্যাচ খেলে একটি ড্র ও একটিতে হার নিয়ে মাঠ ছেড়েছে বাংলাদেশ। পাকিস্তানের বিপক্ষে শুক্রবার থেকে শুরু হতে যাওয়া সিরিজে প্রথম জয়ের খোঁজে নামবে লাল-সবুজের দল।
মিরপুরে ম্যাচ শুরুর আগের দিন শান্ত তাঁর স্বপ্নের কথা জানিয়ে বলেন, “গত দুই বছর আমরা ভালো ক্রিকেট খেলেছি এবং সাতে থেকে শেষ করাটা ছিল ভালো অর্জন। এবার লক্ষ্য থাকবে পারফরম্যান্সের উন্নতি ঘটিয়ে যদি চার বা পাঁচ নম্বরে থেকে শেষ করা যায়, তবে সেটা হবে দারুণ কিছু।”
এই লক্ষ্য পূরণের পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার মতো কঠিন বিদেশ সফরগুলো। শান্ত অবশ্য চ্যালেঞ্জটা নিতে প্রস্তুত। তিনি মনে করেন, বর্তমান দলটা ব্যাটিং, পেস ও স্পিন সব বিভাগেই বেশ ভারসাম্যপূর্ণ। ঘরের মাঠের সিরিজগুলোতে প্রতিপক্ষের শক্তি বুঝে কন্ডিশন কাজে লাগিয়ে পয়েন্ট তুলে নেওয়ার ছক কষছেন অধিনায়ক।
২০২৪ সালে পাকিস্তানের মাটিতে তাদের ২-০ ব্যবধানে হারানোর স্মৃতি কিছুটা আত্মবিশ্বাস জোগালেও, শান্তর পা মাটিতেই আছে। তিনি বলেন, “আগের সিরিজের সাফল্য অতীত হয়ে গেছে। সেই আত্মবিশ্বাস কাজে লাগিয়ে আমাদের প্রতিদিন ভালো ক্রিকেট খেলতে হবে। রেকর্ড নিয়ে পড়ে না থেকে মাঠে লড়াই করাটাই এখন বেশি গুরুত্বপূর্ণ।” যদিও দলের বেশ কজন ক্রিকেটার গত কিছুদিন সাদা বলের ক্রিকেটে ব্যস্ত ছিলেন, তবুও সার্বিক প্রস্তুতি নিয়ে সন্তুষ্ট অধিনায়ক। এখন শুধু মাঠে করে দেখানোর পালা।
