পৃথিবীর মায়া ত্যাগ করে পরলোকে পাড়ি জমালেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মাইক স্মিথ। মৃত্যুর সময় এই কিংবদন্তি ক্রিকেটারের বয়স হয়েছিল ৯২ বছর।
১৯৫৮ থেকে ১৯৭২ সাল পর্যন্ত ইংল্যান্ডের হয়ে মোট ৫০টি টেস্ট ম্যাচ খেলেন মাইক। যার মধ্যে ঠিক অর্ধেক, অর্থাৎ ২৫টি ম্যাচে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার গৌরব অর্জন করেন তিনি। আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্যারিয়ারে ৩টি সেঞ্চুরি ও ১১টি ফিফটির সাহায্যে মোট ২ হাজার ২৭৮ রান করেছিলেন এই টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান।
১৯৫১ সালে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হওয়া স্মিথ ১৯৫৬ থেকে ১৯৭৫ সাল পর্যন্ত দীর্ঘ ১৯ বছর ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে কাউন্টি ক্রিকেট খেলেন। এর মধ্যে ১০ বছর তিনি দলটির অধিনায়কত্বের দায়িত্বও সামলান। লেস্টারশায়ারে জন্ম নেওয়া এবং স্ট্যামফোর্ড স্কুলে পড়াশোনা করা স্মিথ ওয়ারউইকশায়ারে যোগ দেওয়ার আগে নিজের জন্মভূমির কাউন্টি দল এবং অক্সফোর্ড ইউনিভার্সিটির হয়েও মাঠ কাঁপিয়েছেন।
১৯৫৯ সালের কাউন্টি মরসুমে একাই ২ হাজার ৪১৭ রান করেছিলেন স্মিথ। যা এখনো কাউন্টির এক আসরে ওয়ারউইকশায়ারের কোনো ক্রিকেটারের সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড হয়ে টিকে আছে। এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সুবাদে ঠিক পরের বছরই উইজডেনের বর্ষসেরা ক্রিকেটারের পুরস্কার জেতেন তিনি।
সব মিলিয়ে ক্যারিয়ারে ৬৩৭টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলার এক বিশাল অভিজ্ঞতা ছিল স্মিথের। ৬৯টি সেঞ্চুরি ও ২৪১টি ফিফটির সাহায্যে ৩৯ হাজার ৮৩২ রান করেন তিনি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের তালিকায় তাঁর অবস্থান ১৮ নম্বরে। এছাড়া ১৪০টি লিস্ট ‘এ’ ম্যাচ খেললেও এই সংস্করণে কোনো সেঞ্চুরির দেখা পাননি তিনি; ১৫টি ফিফটিতে করেছিলেন ৩ হাজার ১০৬ রান।
স্মিথের প্রয়াণে ক্রিকেট মহলে শোকের ছায়া নেমে এসেছে। সোমবার এজবাস্টনে ওয়ারউইকশায়ার ও গ্ল্যামরগনের মধ্যকার কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচ শুরু হওয়ার আগে খেলোয়াড় এবং ম্যাচ অফিশিয়ালরা নীরবতা পালন করে তাঁর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানান।
খেলোয়াড়ি জীবনকে বিদায় জানানোর পরও ক্রিকেটের সঙ্গেই যুক্ত ছিলেন স্মিথ। পরবর্তীতে তিনি ওয়ারউইকশায়ারের চেয়ারম্যান হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। এছাড়া আইসিসির ম্যাচ রেফারি হিসেবেও ৪টি টেস্ট ও ১৭টি ওয়ানডে ম্যাচে দক্ষতার সাথে নিজের দায়িত্ব পালন করেছিলেন তিনি।
