২০৩০ বিশ্বকাপের ইউরোপীয় অঞ্চলের বাছাইপর্বে এক মস্ত বড় পরিবর্তনের ডাক দিল উয়েফা। গত বুধবার ইউরোপীয় ফুটবলের অভিভাবক সংস্থাটি জানিয়েছে, আগামী বিশ্বকাপ বাছাইয়ে এবার দুই স্তরের সম্পূর্ণ নতুন এক পদ্ধতি দেখা যাবে, যা অনেকটাই চ্যাম্পিয়নস লিগের বর্তমান ফরম্যাটের কথা মনে করিয়ে দেবে।
নতুন এই নিয়মের অধীনে বাছাইপর্বের শীর্ষ স্তরে (লিগ ১) জায়গা পাবে ৩৬টি দেশ। ২০২৮-২৯ মৌসুমের পুনর্গঠিত উয়েফা নেশনস লিগের পারফরম্যান্স দেখেই এই দলগুলোকে বেছে নেওয়া হবে। এরপর এই ৩৬টি দলকে ১২টি করে মোট তিনটি গ্রুপে ভাগ করা হবে।
চ্যাম্পিয়নস লিগের বর্তমান নিয়মের মতোই, প্রতিটি দলকে আলাদা ছয়টি প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে মোট ছয়টি ম্যাচ খেলতে হবে—যার তিনটি হবে নিজেদের মাঠে আর বাকি তিনটি প্রতিপক্ষের মাঠে। প্রতিটি পট থেকে দুটি করে প্রতিপক্ষ নির্ধারণ করা হবে। এই লিগ ১–এর তিন গ্রুপের শীর্ষ দলগুলো সরাসরি ২০৩০ বিশ্বকাপের টিকিট হাতে পেয়ে যাবে। আর বাকি জায়গাগুলোর ফয়সালা হবে প্লে-অফের মাধ্যমে।
অন্যদিকে, র্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে থাকা বাকি ১৮টি দেশ খেলবে দ্বিতীয় স্তরে (লিগ ২)। তবে সেখান থেকেও দলগুলোর সামনে বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করার সুযোগ থাকবে।
উয়েফা সভাপতি আলেকসান্দার সেফেরিন এই নতুন পরিবর্তনের যৌক্তিকতা তুলে ধরে বলেন:
“এই নতুন ফরম্যাট দলগুলোর মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার ভারসাম্য অনেক বাড়িয়ে দেবে এবং খাতা-কলমে গুরুত্বহীন ম্যাচের সংখ্যা কমিয়ে আনবে। এর ফলে সমর্থকেরা আরও আকর্ষণীয় ও গতিময় ফুটবল উপভোগ করার সুযোগ পাবেন। সবচেয়ে বড় কথা, আন্তর্জাতিক ম্যাচের ঠাসা সূচিতে বাড়তি কোনো দিন যোগ না করেই সব দলের জন্য বিশ্বকাপে যাওয়ার সমান সুযোগ নিশ্চিত করা সম্ভব হবে।”
নেশনস লিগের ফরম্যাটেও বদল
বাছাইপর্বের খোলনলচে বদলে ফেলার পাশাপাশি নেশনস লিগের ফরম্যাটেও পরিবর্তন আনার ঘোষণা দিয়েছে উয়েফা। চারটির বদলে এখন থেকে নেশনস লিগ হবে তিন স্তরের, যেখানে প্রতিটি স্তরে থাকবে ১৮টি করে দল। এই প্রতিটি স্তরকে আবার ছয়টি করে দল নিয়ে তিনটি গ্রুপে ভাগ করা হবে।
সেখানে প্রতিটি দল পাঁচটি ভিন্ন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে মোট ছয়টি ম্যাচ খেলবে। ভিন্ন পটের দলগুলোর বিপক্ষে ম্যাচগুলো ‘হোম অথবা অ্যাওয়ে’ ভিত্তিতে হলেও, নিজ পটের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ঘরে ও বাইরে—উভয় ম্যাচই খেলতে হবে।
তবে নেশনস লিগের কোয়ার্টার ফাইনাল, ফাইনাল ফোর (সেমিফাইনাল ও ফাইনাল) এবং দলগুলোর অবনমন, উত্তরণ ও প্লে-অফ পদ্ধতি আগের মতোই অপরিবর্তিত থাকছে।
