টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রথমবার ‘ম্যান অফ দ্য ম্যাচ’ হওয়ার গৌরব অর্জন করলেন আয়ারল্যান্ডের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক লর্কান টাকার। ওমানের স্পিনারদের বিরুদ্ধে খেলতে অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে তাকে, জানিয়েছেন তিনি।
তৃতীয় ওভারে যখন ক্রিজে যান টাকার, তখন দলের দুই উইকেট হারিয়ে বিপদে ছিল আয়ারল্যান্ড। কিছুক্ষণ পর আবার দ্রুত দুই উইকেট হারিয়ে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে ওঠে। কঠিন সেই সময়ে দলের হাল ধরেন টাকার। শেষ পর্যন্ত অপরাজিত থেকে খেলেন রেকর্ড গড়া ইনিংস। পরে ম্যাচ সেরার পুরস্কার জেতার পর তিনি বললেন, মাঝের সময়টা পার করতে পেরেছেন বলেই এমন ইনিংস সম্ভব হয়েছে।
শনিবার কলম্বোয় ওমানের বিরুদ্ধে ৯৬ রানে জয় পায় আয়ারল্যান্ড। টাকার, গ্যারেথ ডিল্যানি ও জর্জ ডকরেলের ব্যাটে ২৩৫ রানের বড় পুঁজি গড়ে দল। এই স্কোরই এবারের বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ, পাশাপাশি টি-টোয়েন্টি সংস্করণে আয়ারল্যান্ডেরও সর্বোচ্চ।
টাকার ৫১ বলে ৯৪ রান করে দলের জয় নিশ্চিত করেন, তার ক্যারিয়ারের সেরা ইনিংস। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে একই স্কোর করেছিলেন, তবে এবার অধিনায়ক হিসেবে রেকর্ড গড়লেন। চারটি ছক্কা ও ১০ চারে তিনি এই ইনিংস সাজান।
পল স্টার্লিং ছিটকে পড়ায় আইরিশ অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্বে আসেন টাকার। তার নেতৃত্বে স্টার্লিংয়ের ২০১৯ সালের ৯১ রানের রেকর্ড ছাড়িয়ে যান।
প্রথম ১০ ওভারে ৭৯ রান করা আয়ারল্যান্ড টাকার ও ডিল্যানির ১০১ রানের জুটিতে শেষ ১০ ওভারে ১৫৬ রান যোগ করে। ডিল্যানি ৫৬ রান করেন চারটি ছক্কা ও তিনটি চারে, আর শেষ দিকে ডকরেল মাত্র ৯ বলে ৫ ছক্কায় ৩৫ রানের ক্যামিও ইনিংস উপহার দেন।
পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে টাকার বলেন, “ওমানের স্পিনারদের বিপক্ষে খেলতে বেগ পেতে হয়েছে। কঠিন সময়টা পার করতে পেরেছি বলেই বড় ইনিংস এসেছে। আমাদের ইনিংসটা মিশ্র ধরনের ছিল। অনেক বাউন্ডারি মেরেছি ঠিকই, তবে অনেক উইকেটও হারিয়েছি। ছন্দ ধরে রাখার চেষ্টা করেছি, বাজে বলগুলো বাউন্ডারির বাইরে পাঠানো ছিল মূল লক্ষ্য। মাঝের কঠিন সময় পার করার পর ডকরেলের সঙ্গে দলের ইনিংস দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায়।”
আসরে প্রথম দুই ম্যাচ হারা আয়ারল্যান্ড তৃতীয় ম্যাচে জয় পেয়েছে। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে আগামী মঙ্গলবার তাদের প্রতিপক্ষ জিম্বাবুয়ে।
