শুধু নতুনরা নয়, পুরো দলই মৌসুমের দ্বিতীয় ভাগে ঘুরে দাঁড়াবে বলে আত্মবিশ্বাসী লিভারপুল কোচ।
লিগ শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে লড়াই করা লিভারপুলের প্রথমভাগটা মোটেও আশা অনুযায়ী কাটেনি। তবে ইংলিশ ক্লাবটির কোচ আর্না স্লট বিশ্বাস করেন, হতাশার অধ্যায় পেছনে ফেলে সামনে পুরো দলই নিজের সেরাটা দেখাবে। বিশেষ করে নতুন খেলোয়াড়রাও সময়ের সঙ্গে নিজেদের মান বাড়িয়ে খেলবেন।
প্রিমিয়ার লিগে মৌসুমের শুরুটা দারুণ হয়েছিল লিভারপুলের জন্য। প্রথম পাঁচ ম্যাচে জয় পাওয়ার পরই সেপ্টেম্বরের শেষদিকে প্রথম ধাক্কা খায় দলটি, হেরে বসে ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে। উল্লেখযোগ্য, কমিউনিটি শিল্ডেও এই প্যালেসের কাছে হেরে গিয়েছিল স্লটের দল।
প্রথম হারের পর লিভারপুল যেন পথ হারিয়ে ফেলে। পরের তিন ম্যাচেও হেরে যায় অ্যানফিল্ডের ক্লাবটি। অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে জয় পেলেও ছন্দ ফিরতে খুব বেশি সময় লাগেনি।
ডিসেম্বরে অবশেষে ব্যর্থতার জাল ছিঁড়ে বেরিয়ে আসে লিভারপুল। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ সাত ম্যাচে অপরাজিত থাকে দলটি। তবে মাঝের সময়ের খারাপ পারফরম্যান্সের কারণে লিগে চতুর্থ স্থানে বছর শেষ করে তারা।
দলের মতোই নতুন যোগ হওয়া খেলোয়াড়দেরও সময়টা খারাপ কেটেছে। গত জুনে জার্মান ক্লাব বায়ার লেভারকুজেন থেকে লিভারপুলে আসা ফ্লোহিয়ান ভিয়েৎস এখনও শিরোপা অর্জনে দলকে বেশি সাহায্য করতে পারেননি। ২৩ ম্যাচে স্রেফ একটি গোল এবং ছয়টি অ্যাসিস্ট করেছেন তিনি।
অন্যদিকে, জুনে আইনট্রাখট ফ্রাঙ্কফুর্ট থেকে যোগ দেওয়া ফরাসি ফরোয়ার্ড উগো একিটিকে অনেকটা ভালো খেলছেন। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ২৪ ম্যাচে মাঠে নেমে ১১ গোল করেছেন তিনি।
তবে লিভারপুলের প্রত্যাশা তাদের কাছ থেকে আরও বেশি। স্লট আশাবাদী, সময়ের সঙ্গে নতুন খেলোয়াড়রা আরও ক্ষুরধার হয়ে উঠবেন।
লিডস ইউনাইটেডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই বৃহস্পতিবার নতুন বছর শুরু করবে লিভারপুল। মৌসুমের দ্বিতীয় অংশে ভিয়েৎস ও একিটিকে কতটা ভালো খেলতে পারবে, সেই প্রশ্নের জবাবে স্লট দৃঢ়কণ্ঠে বলেন,
“হ্যাঁ, আমি নিশ্চিত। এটি শুধু নতুন খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রেই নয়, পুরো দলই আরও ভালো করবে। যারা বেশি সময় অনুশীলন ও ম্যাচ খেলবে, তাদের ফুটবল আরও উন্নত হবে।”
স্লট আরও বলেন, “গত মৌসুমের প্রথমভাগে দল দুর্দান্ত ফুটবল খেলেছিল। তখনকার দল ইয়ুর্গেন ক্লপের কোচিংয়ে খেলেছিল। সেই অভিজ্ঞতা আমাদের শিরোপা জেতার পথে সাহায্য করেছে।”
প্রিমিয়ার লিগে এখন পর্যন্ত ১৮ ম্যাচে লিভারপুলের জয় ১০, ড্র ২। ৩২ পয়েন্ট নিয়ে তারা চতুর্থ স্থানে, এক ম্যাচ বেশি খেলে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের থেকে ১৩ পয়েন্ট পিছিয়ে।
চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও লিভারপুল নবম স্থানে, ৬ ম্যাচে চারটি জয় এসেছে ইউরোপের সেরাদের প্রতিযোগিতায়।
