আর্জেন্টাইন তারকা লিওনেল মেসির দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বীকে নিয়েও একইরকম মতামত প্রকাশ করেছেন স্পেন কোচ।
বয়সের কারণে হয়তো দুই পায়ের গতি আর শরীরের রিফ্লেক্স একটু কমেছে, তবু মাঠে মেসির কার্যকারিতা আগের মতোই আছে। বিশ্বকাপ খেলার বিষয়ে তিনি কিছুটা দ্বিধায় থাকলেও, এই ফুটবল জাদুকরের সামর্থ্য নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তের।
৩৮ বছর বয়সেও মেসির পায়ের ধার আগের মতোই শক্তিশালী। সম্প্রতি বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে গোল করে দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। বাছাই পর্ব পার করে আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপে প্রথমে জায়গা পেয়ে শিরোপার আশা জাগিয়েছে।
ক্লাব ফুটবলেও মেসি ইন্টার মায়ামিতে শুরু থেকেই অসাধারণ। তার দক্ষতা ও দলের অবদানে ডিসেম্বরে এমএলএস কাপ জিতেছে মায়ামি। মেজর লিগ সকারে টানা দ্বিতীয় মৌসুমে এমভিপি হয়েছেন তিনি। নিয়মিত মৌসুমে ২৮ ম্যাচে ২৯ গোল ও ১৯টি অ্যাসিস্টে ‘গোল্ডেন বুট’ জেতেন।
জাতীয় দলের হয়ে নিয়মিত গোল করলেও, বিশ্বকাপে খেলবেন কি না সে বিষয়ে মেসি নিজেকে কিছুটা সংরক্ষিত রাখেন। গত ডিসেম্বরের শুরুতে ইএসপিএনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি জানিয়েছেন, সম্পূর্ণ শারীরিকভাবে ফিট থাকলে খেলবেন।
স্পেন জাতীয় দলের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে বলেছেন, “মেসি এমন একজন খেলোয়াড়, যাকে কখনও অবসর নেওয়া উচিত নয়। ঠিক যেমন ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। তারা দু’জনই অসাধারণ ফুটবলার।”
আগামী মার্চে ২০২৪ সালে ফিনালিস্সিমা ম্যাচে কোপা আমেরিকা জয়ী মেসির আর্জেন্টিনা মুখোমুখি হবে ইউরো জয়ী স্পেনের সঙ্গে। এই শিরোপার লড়াই নিয়েও দে লা ফুয়েন্তে শুধু মেসির প্রশংসা করেছেন।
তিনি বলেন, “ফিনালিস্সিমা বা বিশ্বকাপ যেভাবেই হোক না কেন, মেসি এক মুহূর্তেই ব্যবধান গড়ে দিতে পারে। লিওর প্রতি আমার পূর্ণ শ্রদ্ধা আছে, এবং ভবিষ্যতে যা কিছু করবে, তার প্রতিও।”
