মৌসুমের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে এসে খেই হারিয়ে ফেলেছে আর্সেনাল। পুরো মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে প্রথম ৪৯ ম্যাচে যেখানে তাদের হার ছিল মাত্র তিনটি, সেখানে সবশেষ চার ম্যাচের মধ্যেই তিনটিতে হারের তেতো স্বাদ পেল গানাররা। দলের এমন ছন্দপতনের পেছনে কোনো অজুহাত দাঁড় করাতে রাজি নন কোচ মিকেল আর্তেতা।
শনিবার ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে বোর্নমাউথের বিপক্ষে ২-১ গোলে হেরে শিরোপার দৌড়ে নিজেদের বিপদ ডেকে এনেছে আর্সেনাল। এই ম্যাচ জিতলে লিগ টেবিলে ১২ পয়েন্টে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল তাদের সামনে, যা হাতছাড়া হওয়ায় ব্যবধান কমানোর মোক্ষম সুযোগ পেল ম্যানচেস্টার সিটি।
বর্তমানে ৩২ ম্যাচে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে আছে আর্তেতার দল। তবে তাদের চেয়ে দুই ম্যাচ কম খেলা সিটি ৬১ পয়েন্ট নিয়ে ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে।
আর্সেনালের এই খারাপ সময়ের শুরু লিগ কাপের ফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে হার দিয়ে। এরপর আন্তর্জাতিক বিরতি কাটিয়ে ফিরলেও ভাগ্য বদলায়নি। দ্বিতীয় স্তরের দল সাউথ্যাম্পটনের কাছে হেরে এফএ কাপ থেকে বিদায় নিতে হয়েছে তাদের। গত মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে স্পোর্তিংয়ের বিপক্ষে ১-০ গোলে কষ্টার্জিত জয় পেলেও বোর্নমাউথের বিপক্ষে ফের হারের বৃত্তে বন্দি হলো উত্তর লন্ডনের দলটি।
ম্যাচ শেষে খেলোয়াড়দের ক্লান্তির বিষয়টি সামনে এলে আর্তেতা সরাসরি বলেন, “আমি কোনো অজুহাত দিতে চাই না। এটাই বর্তমান পরিস্থিতি এবং আমাদের এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করেই এগোতে হবে। আজ মাঠে আমরা খেলাটা মোটেও উপভোগ করতে পারিনি।”
দুপুরের কড়া রোদে ম্যাচ শুরু হওয়ায় সমর্থকদের উজ্জীবিত করতে বিশেষ বার্তা দিয়েছিলেন আর্তেতা। গ্যালারি থেকে সাড়াও মিলেছিল দারুণ, কিন্তু মাঠের ফুটবল ছিল একেবারেই ম্যাড়মেড়ে। ম্যাচ শেষে দর্শকদের তীব্র দুয়োধ্বনিই বলে দিচ্ছিল আর্সেনালের পারফরম্যান্স কতটা হতাশাজনক ছিল। নিজের হতাশা লুকিয়ে না রেখে আর্তেতা স্বীকার করেন যে আমরা যে মানের ফুটবল খেলতে চেয়েছিলাম, তার ধারেকাছেও আজ পৌঁছাতে পারিনি।
