মুখমণ্ডলের গুরুতর চোট কাটিয়ে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজের আগে নিজেকে ঝালিয়ে নিতে সর্বোচ্চ তিনটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলার পরিকল্পনা করছেন বেন স্টোকস। এই সূচিতে ডারহামের হয়ে কাউন্টি ম্যাচের পাশাপাশি ইংল্যান্ড লায়ন্সের হয়ে একটি ম্যাচে মাঠে নামার সম্ভাবনাও রয়েছে ইংলিশ অধিনায়কের।
অস্ট্রেলিয়ায় ৪-১ ব্যবধানে অ্যাশেজ হারের ক্ষত নিয়ে ফেরার পর ফেব্রুয়ারিতে এক ভয়াবহ দুর্ঘটনার শিকার হন স্টোকস। ডারহামের নেটে এক একাডেমি ক্রিকেটারের শট সরাসরি তার মুখে এসে লাগে। অবস্থা এতটাই গুরুতর ছিল যে তাকে অস্ত্রোপচারের টেবিলে বসতে হয়। জানুয়ারিতে সিডনি টেস্টে পাওয়া কুঁচকির চোট কাটিয়ে এপ্রিল-মে মাসেই মাঠে ফেরার কথা ছিল তার, কিন্তু এই অনাকাঙ্ক্ষিত দুর্ঘটনার কারণে তার প্রত্যাবর্তন পিছিয়ে যায়।
নতুন পরিকল্পনা অনুযায়ী, স্টোকস ডারহামের হয়ে ওরচেস্টারশায়ার (৮ মে) ও কেন্টের (১৫ মে) বিপক্ষে দুটি চার দিনের ম্যাচ খেলবেন। এরপর ফিটনেস ঠিক থাকলে ২২ মে আরুন্ডেলে দক্ষিণ আফ্রিকা ‘এ’ দলের বিপক্ষে ইংল্যান্ড লায়ন্সের হয়ে মাঠে নামতে পারেন। সবকিছু ঠিক থাকলে ৪ জুন লর্ডসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরবেন তিনি।
বুধবার ইসিবির প্রকাশিত এক সাক্ষাৎকারে স্টোকস সেই ভয়াবহ অভিজ্ঞতার বর্ণনা দিতে গিয়ে একে একটি ‘ভৌতিক কাণ্ড’ বলে অভিহিত করেন। তিনি বলেন, “বলটা সরাসরি আমার মুখে এসে লেগেছিল। পরিস্থিতি খুবই খারাপ ছিল, তবে সত্যি বলতে এর চেয়েও বড় বিপদ হতে পারত। বলটা কয়েক ইঞ্চি এদিক-সেদিক হলেই হয়তো আজ আমি এই সাক্ষাৎকার দেওয়ার জন্য বেঁচে থাকতাম না। বড় ধরনের অস্ত্রোপচার লাগলেও আমি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছি এবং সৃষ্টিকর্তার কাছে কৃতজ্ঞ যে আমি বেঁচে আছি।”
স্টোকস জানান, এই চোট তাকে অন্তত এক মাস থেকে পাঁচ সপ্তাহ পিছিয়ে দিয়েছে। লায়ন্সের হয়ে খেলা প্রসঙ্গে তিনি বলেন, “সবকিছু নির্ভর করবে আমার শারীরিক অবস্থার ওপর। ডারহামের হয়ে খেলার পর যদি মনে করি আমি লোড নিতে পারছি এবং মাঠে স্বচ্ছন্দে আছি, তবে আশা করি নিউজিল্যান্ড সিরিজের জন্য আমি পুরোপুরি প্রস্তুত থাকব।”
একই সাক্ষাৎকারে কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সঙ্গে তার সম্পর্ক নিয়ে কথা বলেন এবং অ্যাশেজে দলের পারফরম্যান্সকে ‘অগ্রহণযোগ্য’ বলে স্বীকার করেন। তিনি মনে করেন, অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ব্যর্থতার জন্য তারা নিজেরাই দায়ী এবং এর সমালোচনা তাদের মেনে নিতেই হবে।
