ইউরোপিয়ান মঞ্চে ২৩ মৌসুম খেলেও কখনো শিরোপা জেতে পারেনি ১৩ বার ইংলিশ চ্যাম্পিয়ন আর্সেনাল।
ইউরোপিয়ান কাপ থেকে শুরু করে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ পর্যন্ত, ৭০ বছরেরও বেশি সময় ধরে চলা এই টুর্নামেন্টে কখনো উঁচিয়ে ধরতে পারেনি ট্রফি। এবার সেই ইতিহাস বদলাতে চাইছেন ক্লাবের কোচ মিকেল আর্তেতা।
ইংলিশ ক্লাবগুলোর মধ্যে লিভারপুল ছয়বার, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তিনবার, চেলসি ও নটিংহ্যাম ফরেস্ট দুইবার করে এবং অ্যাস্টন ভিলা ও ম্যানচেস্টার সিটি একবার করে শিরোপা জিতেছে। আর্সেনালের সর্বোচ্চ অর্জন একবার রানার্স-আপ হওয়া ও তিনবার সেমি-ফাইনালে খেলা। ২০০৬ সালে বার্সেলোনার বিরুদ্ধে হেরে তারা শিরোপা জেতার স্বপ্ন পূরণ করতে ব্যর্থ হয়।
গত মৌসুমে চমৎকার পারফরম্যান্সের মাধ্যমে আর্সেনালকে আশা জাগিয়েছিল। কোয়ার্টার-ফাইনালে তারা দুই লেগে রেকর্ড চ্যাম্পিয়ন রিয়াল মাদ্রিদকে হারাতে ব্যর্থ হলেও সেমি-ফাইনালে হেরে যায় পরে প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন হওয়া পিএসজির বিরুদ্ধে।
নতুন মৌসুম শুরু হবে স্প্যানিশ ক্লাব আথলেটিক বিলবাওয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার রাত পৌনে ১১টায় শুরু হবে এই লড়াই। আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে নতুন ইতিহাস গড়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন আর্তেতা।
আর্তেতা বলেন, “আমাদের ক্লাবের দীর্ঘ ইতিহাস দেখাচ্ছে, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতা কতটা কঠিন। আমরা এখনও জিতিনি, আর সেটিই আমাদের সুযোগ। চাপ হলো সেই শক্তি, যা আমাদের প্রতিদিন আরও ভালো হওয়ার ইচ্ছা জোগায়।”
তিনি আরও যোগ করেন, “প্রতিটি সিদ্ধান্ত নিতে হবে ক্লাবের মান ও প্রত্যাশা মাথায় রেখে। শিরোপা জেতার সেরা সুযোগ তৈরি করতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে হবে। বড় দলগুলো কয়েকবার চেষ্টা করে হয়তো দুবার জিতেছে। এই প্রতিযোগিতার প্রকৃতিই এমন, এখানে ব্যর্থতা বেশি আসে। আমাদের ইতিহাসও এমন, আমরা সেটাই বদলাতে চাই।”
বিলবাওয়ের বিপক্ষে লড়াইয়ে দলের গুরুত্বপূর্ণ কয়েকজন খেলোয়াড়কে ছাড়াই খেলতে হবে আর্সেনালকে। চোটের কারণে বাইরে আছেন বুকায়ো সাকা, মার্টিন ওডেগোর, কাই হাভার্টজ, বেন হোয়াইট ও গাব্রিয়েল জেসুস।
