মৌসুমের এই সময়ে এসে কোনো ভুল করার সুযোগ নেই—ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা তা খুব ভালো করেই জানেন। তার মতে, ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে ম্যাচে পয়েন্ট হারানো মানেই প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াই থেকে ছিটকে যাওয়া। তাই রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে পাহাড়সম চ্যালেঞ্জ সামনে থাকলেও আপাতত লিগ নিয়েই মাথা ঘামাচ্ছেন এই স্প্যানিশ মাস্টারমাইন্ড।
লিগের বর্তমান অবস্থা
পয়েন্ট টেবিলে আর্সেনালের চেয়ে ৭ পয়েন্ট পিছিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে সিটি। হাতে একটি ম্যাচ বেশি থাকলেও কাজটা সহজ নয়। লিগে হাতে আছে মাত্র ৯টি ম্যাচ। আগামী ১৯ এপ্রিল ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে আর্সেনালের মুখোমুখি হবে তারা, যে ম্যাচটি লিগের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিতে পারে। কিন্তু গার্দিওলার চোখে সামনের প্রতিটি ম্যাচই এখন ফাইনাল।
ওয়েস্ট হ্যাম ম্যাচ নিয়ে কেন এত চিন্তিত?
টেবিলের ১৮ নম্বরে থাকা ওয়েস্ট হ্যাম রেলিগেশন বা অবনমন এড়াতে মরিয়া। শেষ পাঁচ ম্যাচে তারা হেরেছে মাত্র একটিতে। গার্দিওলা জানেন, বাঁচার লড়াইয়ে থাকা দলগুলো কতটা ভয়ংকর হতে পারে। তিনি বলেন:
“এখন আমার ভাবনায় কেবলই ওয়েস্ট হ্যাম। প্রিমিয়ার লিগ জেতা সবচেয়ে কঠিন। আমরা এখনো লড়াইয়ে আছি ঠিকই, কিন্তু এক ম্যাচ হারলেই সব শেষ হয়ে যাবে।”
ইউরোপিয়ান লড়াই আপাতত দূরে
চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোর প্রথম লেগে রিয়ালের মাঠে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছে সিটি। মঙ্গলবার ঘরের মাঠে ফিরতি লেগ। সবাই যখন সেই অলৌকিক প্রত্যাবর্তনের গল্প নিয়ে ভাবছে, গার্দিওলা তখন পা মাটিতেই রাখছেন:
“আগামীকাল রাতে আমাদের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। লিগে নিজেদের অবস্থান ঠিক রাখতে এটার গুরুত্ব অনেক। রিয়ালকে নিয়ে ভাবার জন্য পরে সময় পাওয়া যাবে।”
গার্দিওলার সাফ কথা, লিগের শেষ ১০ ম্যাচে প্রতিটি দলই কিছু না কিছুর জন্য খেলে—কেউ শিরোপার জন্য, কেউ অবনমন এড়াতে। তাই দ্বিতীয় কোনো সুযোগ পাওয়ার আশা না করে প্রতিটি ম্যাচেই জানপ্রাণ দিয়ে লড়তে চায় তার দল।
