লখনৌ সুপার জায়ান্টসের কোচিং স্টাফে যোগ দিলেন নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং লিজেন্ড কেন উইলিয়ামসন।
২০২৬ আইপিএলে নতুন ভূমিকায় দেখা যাবে এই কিউই তারকাকে। লখনৌ সুপার জায়ান্টস তাকে নিয়োগ দিয়েছে দলের ‘স্ট্র্যাটেজিক অ্যাডভাইজার’ হিসেবে—অর্থাৎ কৌশলগত পরামর্শক হিসেবে কাজ করবেন তিনি।
বৃহস্পতিবার নিজেদের সামাজিক মাধ্যমে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। একই সঙ্গে সাবেক ইংলিশ অফ স্পিনার কার্ল ক্রোকেও নিয়োগ দেওয়া হয়েছে দলের স্পিন বোলিং কোচ হিসেবে। বর্তমানে লখনৌর প্রধান কোচের দায়িত্বে আছেন জাস্টিন ল্যাঙ্গার, আর পেস বোলিং কোচ হিসেবে কাজ করছেন ভারতীয় বোলিং গুরু ভরত আরুন।
নতুন দায়িত্বে যোগ দিতে মুখিয়ে আছেন ৩৫ বছর বয়সী উইলিয়ামসন।
তিনি বলেন, “এলএসজিতে যোগ দিতে পেরে আমি সত্যিই দারুণ উচ্ছ্বসিত। এখানে রয়েছে অসাধারণ প্রতিভাবান ক্রিকেটারদের একটি দল এবং দুর্দান্ত কোচিং স্টাফ। তাদের সঙ্গে কাজ করার জন্য আমি মুখিয়ে আছি। আইপিএল সবসময়ই একটি বিশেষ প্রতিযোগিতা, এর অংশ হতে পারা সত্যিই সম্মানের।”
সাম্প্রতিক দুই আসরে একদম ভালো করতে পারেনি লখনৌ সুপার জায়ান্টস। ২০২২ ও ২০২৩ মৌসুমে চতুর্থ হওয়া দলটি ২০২৪ ও ২০২৫ আসরে নেমে যায় সপ্তম স্থানে।
লখনৌর মালিক সাঞ্জিব গোয়েঙ্কার মালিকানাধীন দক্ষিণ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজি ডারবান সুপার জায়ান্টস-এর হয়েও সম্প্রতি খেলেছেন উইলিয়ামসন, এসএ টোয়েন্টির সর্বশেষ আসরে। যদিও তিনি এখনো আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেননি, নিউজিল্যান্ড বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন এবং বেছে বেছে কিছু সিরিজে খেলছেন।
সর্বশেষ তাকে জাতীয় দলের জার্সিতে দেখা গেছে গত মার্চে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে। এরপর থেকে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন কাউন্টি ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে। অস্ট্রেলিয়া এবং আসন্ন ইংল্যান্ড সিরিজের টি-টোয়েন্টি দলে থাকছেন না, তবে ওয়ানডে সিরিজে ফেরার সম্ভাবনা রয়েছে।
আইপিএলে উইলিয়ামসনের ইতিহাসও সমৃদ্ধ। ২০১৫ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত টানা ১০ মৌসুম খেলেছেন তিনি। ২০১৮ সালে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের হয়ে ৭৩৫ রান করে আসরের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের পুরস্কার ‘অরেঞ্জ ক্যাপ’ জিতেছিলেন। ২০২৩ সালে তিনি যোগ দেন গুজরাট টাইটান্সে, কিন্তু প্রথম ম্যাচেই হাঁটুর চোটে পুরো মৌসুমে আর খেলতে পারেননি। ২০২৪ মৌসুমে মাত্র দুই ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন, আর ২০২৫ সালের মেগা নিলামে কোনো দলই তাকে দলে নেয়নি।
সবশেষ ২০২৪ সালের আগস্টে ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড টুর্নামেন্টে লন্ডন স্পিরিটের হয়ে খেলেছেন উইলিয়ামসন। আট ইনিংসে তিনি করেছেন ২০৪ রান, স্ট্রাইক রেট ছিল ১২৯.৯৩।
