টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা হারাল ইতালি, আর এই চরম ব্যর্থতার দায় নিয়ে কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ালেন জেন্নারো গাত্তুসো। বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গের ঠিক দুই দিন পরই নিজের এই কঠিন সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে দিলেন তিনি। গত মঙ্গলবার ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইপর্বের প্লে-অফ ফাইনালে টাইব্রেকারে হেরে ২০২৬ বিশ্বকাপে যাওয়ার শেষ সুযোগটিও হাতছাড়া করে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।
বিশ্বকাপের টিকিট না পাওয়ার ধাক্কায় ইতালি ফুটবল ফেডারেশনে (এফআইজিসি) রীতিমতো ভূমিকম্প শুরু হয়েছে। এর আগেই পদত্যাগ করেছেন ফেডারেশন সভাপতি গাব্রিয়েলে গ্রাভিনা এবং জাতীয় দলের প্রতিনিধি দলের প্রধান কিংবদন্তি জানলুইজি বুফ্ফন। এরপরই এফআইজিসি আনুষ্ঠানিকভাবে গাত্তুসোর দায়িত্ব ছাড়ার খবরটি নিশ্চিত করে। এক আবেগঘন বিবৃতিতে গাত্তুসো জানান, নির্ধারিত লক্ষ্য পূরণে ব্যর্থ হওয়ায় অত্যন্ত ভারাক্রান্ত হৃদয়ে তিনি জাতীয় দলের দায়িত্ব থেকে বিদায় নিচ্ছেন।
আসলে ইতালির এই বিশ্বকাপ যাত্রাটা শুরু থেকেই ছিল কণ্টকাকীর্ণ। বাছাইপর্বের শুরুতে নরওয়ের কাছে হারের পর লুসিয়ানো স্পাল্লেত্তির স্থলাভিষিক্ত হয়েছিলেন গাত্তুসো। তার অধীনে ইতালি টানা পাঁচটি ম্যাচ জিতে প্লে-অফে জায়গা করে নিয়েছিল। এমনকি প্লে-অফ সেমিফাইনালে নর্দান আয়ারল্যান্ডকে হারিয়ে মূল পর্বের সম্ভাবনাও জাগিয়ে তুলেছিল তারা। কিন্তু বসনিয়ার বিপক্ষে সেই ভাগ্যনির্ধারণী ম্যাচে হোঁচট খেয়ে বিশ্বমঞ্চে ফেরার অপেক্ষাটা আরও দীর্ঘায়িত হলো ইতালিয়ানদের জন্য। পরপর তিনবার প্লে-অফে হেরে বিশ্বকাপের দর্শক হয়ে থাকাটা আজ্জুরিদের ফুটবলে এক অন্ধকার অধ্যায় হিসেবেই থেকে যাবে।
