টেস্ট ক্রিকেটে ধারাবাহিক দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের কারণে আত্মবিশ্বাসে ভেসে উঠেছেন ইংলিশ ব্যাটিং গ্রেট জো রুট।
নেতৃত্বের দায়িত্ব এখন আর তার কাঁধে নেই। ‘নির্ভার’ রুট গত কয়েক বছর টেস্টে অসাধারণ সময় কাটাচ্ছেন এবং আসন্ন অ্যাশেজ সিরিজেও ব্যাট হাতে আলো ছড়াতে আত্মবিশ্বাসী। অস্ট্রেলিয়ায় এবার দীর্ঘদিনের সেঞ্চুরি-খরাও কাটানোর প্রস্তুতি নিয়েছেন তিনি।
টেস্টে এখন পর্যন্ত ৩৯টি সেঞ্চুরি করেছেন রুট। সাদা পোশাকে বিশ্বের প্রায় সব মাঠে সফল হলেও অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ২৭ ইনিংস খেলে একবারও এই স্বাদ পাননি। এবার সেই অপেক্ষা ঘোচাতে উদগ্রীব রুট।
সবকিছু ঠিক থাকলে রুট খেলবেন ২১ নভেম্বর পার্থে শুরু হতে যাওয়া পাঁচ ম্যাচের ঐতিহ্যবাহী অ্যাশেজ সিরিজে।
ক্যারিয়ারে এর আগে তিনবার অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট সিরিজ খেলেছেন রুট, কিন্তু নিজের সেরাটা দিতে পারেননি। ১৪টি টেস্টে ৯ ফিফটি ও ৮৯২ রান করেছেন, ব্যাটিং গড় ৩৫.৬৮ এবং সর্বোচ্চ ৮৯।
অস্ট্রেলিয়ায় তার আগের সিরিজগুলো:
- ২০১৩-১৪: ৪ ম্যাচে ১৯২ রান
- ২০১৭-১৮: ৫ ম্যাচে ৩৭৮ রান
- ২০২১-২২: ৫ ম্যাচে ৩২২ রান
অধিনায়কত্ব হারানোর পর রুটের ব্যাটে বইছে রান। ২০২১ সালে ১৫ টেস্টে ১,৭০৮ রান, পরের তিন বছরে যথাক্রমে ১,০৯৮ (২৭ ইনিংস), ৭৮৭ (১৪ ইনিংস) ও ১,৫৫৬ (৩১ ইনিংস)। চলতি বছর ১০ ইনিংসে ৫৭১ রান করেছেন। সর্বশেষ ভারতের বিপক্ষে তিনটি সেঞ্চুরি করেছেন।
চমৎকার ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে রুট রাহুল দ্রাবিড়, জ্যাক ক্যালিস, রিকি পন্টিংকে ছাড়িয়ে টেস্টে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের তালিকায় দুই নম্বরে পৌঁছেছেন।
স্কাই স্পোর্টসকে রুট বলেছেন, “আমি অস্ট্রেলিয়ায় সেঞ্চুরি করার জন্য প্রস্তুত। বড় সিরিজে কেউ খেলতে চায় এবং অবদান রাখতে চায়। এখন নিজেকে ভিন্ন অবস্থায় অনুভব করছি—অধিনায়কত্ব নেই, অভিজ্ঞতা আছে, এবং গত কয়েক বছরে অনেক কিছু শিখেছি।”
২০১০-১১ মৌসুমের পর ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়ায় অ্যাশেজ জিততে পারেনি। রুটও সেই ভরাডুবির অংশ ছিলেন। তবে বেন স্টোকসের নেতৃত্বে এবং ব্রেন্ডন ম্যাককালামের কোচিংয়ে ইংল্যান্ড এখন দুর্দান্ত খেলছে। তাই এবার সিরিজ জয় সম্ভব বলে বিশ্বাস করেন রুট।
তিনি যোগ করেছেন, “আমার লক্ষ্য ব্যক্তিগত অর্জন নয়। লক্ষ্য হলো দীর্ঘদিনের ‘ছাইদানি’ ফিরিয়ে আনা। যদি আমি বড় রান করতে পারি, তা দলের জয়ের সম্ভাবনা বাড়াবে।”
